Ein Nandusvogel ist ein Mitglied der Familie Rheidae, einer Gruppe von großen Vögeln, die in Südamerika beheimatet sind. Die Familie umfasst zwei Arten: den großen Nandusvogel und den kleinen Nandusvogel. Sie sind flugunfähig, wie ihre Verwandten, Strauße und Emus. Sie haben abgerundete Körper, die mit großen Federn bedeckt sind, die normalerweise graubraun gefärbt sind. Ihre Beine sind lang und kräftig, und sie haben lange Hälse mit kleinen Köpfen und spitzen Schnäbeln.
Der Große Nandus, auch Rhea americana genannt, kommt in den Ebenen und Wäldern Argentiniens und Brasiliens vor. Diese Vögel können bis zu 4 Meter groß werden und sind damit der größte Vogel Südamerikas. Der Kleine Nandusvogel, auch Rhea pennata oder Darwin-Nandus genannt, lebt in Steppen, Buschland und Feuchtgebieten in Chile, Argentinien, Peru und Bolivien. Mit einer Höhe von etwa 1.2 Fuß (3 Meter) ist die Kleine Nandus kleiner als die Große Nandus.
Sowohl größere als auch kleinere Nandus leben in Herden, und es ist bekannt, dass sie mit anderen Pflanzenfressern, einschließlich Hirschen und Guanakos, gemischte Herden bilden. Die Männchen verlassen die Gruppe während der Paarungszeit, um das Revier abzustecken. Jedes Männchen baut ein großes Bodennest, in das mehrere Weibchen Eier legen. Er schützt und bebrütet die Eier aller seiner Gefährten sechs Wochen lang, bis sie schlüpfen. Er verteidigt weiterhin die Küken, bis sie alt genug sind, um sich selbst zu versorgen.
Auch Rhea-Vögel sind Allesfresser. Sie fressen unter anderem Pflanzen, Früchte und kleine Eidechsen. Der Nandusvogel frisst oft Getreide und ist damit ein Ziel für wütende Bauern. Dies ist insbesondere ein Problem für den großen Nandus, dessen Lebensraum typischerweise in der Nähe von landwirtschaftlichen Zentren liegt. Einige Bauern halten jedoch neben ihren grasenden Schafherden Nandusvögel, weil die Vögel die Grate fressen, die die Bauern sonst von der Wolle entfernen müssten.
Diese Vögel werden häufig auch kommerziell verwendet. Ihr Fleisch und ihre Eier werden zum Beispiel für Lebensmittel verkauft und aus den widerstandsfähigen Eierschalen werden dekorative Schnitzereien hergestellt. Ebenso werden die Federn zur Dekoration verwendet und die Haut der Nandus wird zu Leder gegerbt. Viele Vögel werden für diese Wertsachen getötet, während andere gefangen und als Haustiere gehalten oder zur Eierproduktion verwendet werden.
Die Nanduspopulation ist klein und schwindet. Rhea-Vögel werden häufig durch die Erweiterung von Ackerland vertrieben und von territorialen Bauern gejagt. Ihre Eier werden für Nahrung und Dekoration gestohlen. Einige junge Vögel werden gezähmt und andere werden für die Wertsachen, die sie produzieren, getötet. Diese Faktoren zusammen stellen eine Bedrohung für den Nandus-Vogel dar, gegen die Naturschützer hart arbeiten.