Ein Röhrenkopfhörerverstärker ist eine spezielle Audiokomponente, die ein Audiosignal für die Verwendung mit Kopfhörern verstärkt. Die meisten persönlichen elektronischen Geräte, die Kopfhörer unterstützen, haben ihre eigenen internen elektronischen Verstärker. Kopfhörerverstärker sind so konzipiert, dass sie ein Line-Pegel-Signal aufnehmen und speziell für Kopfhörer anstelle von Standardlautsprechern verstärken. Ein Röhren-Kopfhörerverstärker verwendet Vakuumröhren anstelle von Transistoren, um das Signal zu verstärken, und wird von vielen Audiophilen bevorzugt, die darauf bestehen, dass sie eine überlegene Klangqualität und Wiedergabetreue gegenüber Halbleiterverstärkern liefern.
Lautsprecher, egal ob es sich um Standardlautsprecher oder Kopfhörerlautsprecher handelt, benötigen ein codiertes Audiosignal, um Ton zu erzeugen. Die Stärke des Signals ist der Hauptfaktor, der die Ausgabelautstärke beeinflusst. Ein Verstärker erhöht die Stärke eines Audiosignals, um eine erhöhte Lautstärke zu ermöglichen. Während viele persönliche und Heim-Audiokomponenten über interne Verstärker verfügen, sind eigenständige Verstärker weit verbreitet, obwohl eigenständige Kopfhörerverstärker viel weniger verbreitet sind als Verstärker für Standardlautsprecher.
Standalone-Verstärker für Standardlautsprecher können Signale mit Tausenden von Watt Leistung erzeugen. Kopfhörerverstärker erzeugen Signale mit viel kleineren Nennleistungen, typischerweise weniger als zehn Watt, und die meisten erzeugen Signale, die deutlich schwächer sind, einige werden in Milliwatt (mW) gemessen. Das Ziel ist es, ein extrem effizientes und qualitativ hochwertiges Audiosignal bereitzustellen, das frei von Verzerrungen und Hintergrundgeräuschen ist. Kopfhörerverstärker wurden speziell für die Verwendung mit hochwertigen Kopfhörern entwickelt, da Kopfhörern geringerer Qualität der Frequenzgang fehlt, um das High-Fidelity-Signal voll auszunutzen.
Moderne Verstärker werden in der Regel in Festkörperbauweise gebaut, was bedeutet, dass sie auf vollständig solide elektronische Komponenten angewiesen sind, um das Audiosignal zu verstärken. Röhrenverstärker verwenden Vakuumröhren, bei denen es sich um Glasgehäuse handelt, die intern evakuiert werden, um ein Vakuum zu erzeugen, die dazu bestimmt sind, elektrischen Strom zu führen. Ein Röhrenkopfhörerverstärker ist einfach ein kleiner Röhrenverstärker mit geringer Leistung und sehr geringer Verzerrung.
Verstärker und Lautsprecher haben beide Impedanzwerte, und Verstärker funktionieren am besten, wenn sie mit Lautsprechern mit identischem Impedanzwert kombiniert werden. Die Impedanz wird in Ohm angegeben, und Lautstärke und Klangqualität können durch unterschiedliche Impedanzwerte beeinflusst werden. Für einen Röhrenkopfhörerverstärker liegt dieser typischerweise im Bereich von 20 bis 50 Ohm, obwohl ein Industriestandard für solche Komponenten eine Ausgangsimpedanz von 120 Ohm vorschlägt. Kopfhörer können eine Vielzahl von Impedanzwerten haben. Viele Audiophile bevorzugen niedrigere Ausgangsimpedanzen, da sie dazu neigen, weniger Signalverzerrungen zu erzeugen, wenn sie mit Kopfhörern mit einer höheren Impedanz gekoppelt werden.