Ein Rotationskompressor ist eine Maschine, die Umgebungsluft durch eine Rotationsbewegung komprimiert. Die Luft am Einlass wird durch eine Schneckenkonfiguration und Verdrängung allmählich komprimiert. Das Gerät kann mit Öl, Luft oder Wasser gekühlt werden. Rotationskompressoren können einstufig oder in Reihe verwendet werden, um Luft in zwei Stufen zu verdichten.
Die Funktion eines ölgekühlten Schraubenkompressors beginnt damit, dass Luft in eine mit Öl gefüllte zentrale Kammer eingeleitet wird. Meistens drehen sich zwei ineinandergreifende Drehschrauben, die an einem Ende breiter und am anderen schmaler sind, in entgegengesetzte Richtungen, um die Luft allmählich in Richtung des schmalen Endes zu drücken. Wenn die Rotation weitergeht, erzeugt es an der Ansaugstelle ein Vakuum, wodurch mehr Luft in das System gesaugt wird. Einige Einheiten können mit einer einzigen Schraube konfiguriert werden.
Die Druckluft tritt in einen Abscheider aus, der das Öl abscheidet, damit es gekühlt werden kann und die gereinigte Luft zu einem Auslassrohr leitet. Die Druckluft kann in Versorgungsleitungen, die an den industriellen Prozess angeschlossen sind, oder in einen Luftbehälter geleitet werden, der sie für den zukünftigen Bedarf speichert. Das Öl wird entweder mit Luft oder Wasser gekühlt, bevor es in die Kompressionskammer zurückgeführt wird. Diese Art von Aggregat wird auch als nasser Schraubenkompressor bezeichnet.
Für Anwendungen, bei denen echte ölfreie Luft erforderlich ist, wird ein Rotationskompressor ohne Öl in der Kompressionskammer bevorzugt. Ölfreie Luft wird häufig in Branchen wie der Lebensmittel- und Pharmaindustrie verwendet. Diese Einheiten können luft- oder wassergekühlt sein und sie können auch als trockene Schraubenkompressoren bezeichnet werden.
Bei relativ geringem Druckbedarf ist es möglich, das gewünschte Kompressionsniveau in einem einzigen Schritt zu erreichen. Andernfalls kann die teilweise komprimierte Luft, die aus der ersten Rotationskompressorkammer austritt, in eine andere in Reihe geschaltete Einheit geleitet werden. In der zweiten Einheit wird die Luft weiter verdichtet, um das gewünschte Druckniveau zu erreichen.
Der Verdrängungsaspekt des Rotationskompressors bezieht sich auf seine Produktion eines festen Luftvolumens bei einem bestimmten Druck. Schraubenkompressoren sind für den Dauerbetrieb ausgelegt. Durch die begrenzte Anzahl beweglicher Teile sind sie zuverlässig und leicht zu warten.
Der Motor, der einen Rotationskompressor antreibt, kann direkt mit der Kompressionskammer verbunden oder riemengetrieben sein. Stationäre Einheiten werden meistens von einem Elektromotor angetrieben, aber auch tragbare Einheiten, die für Straßenbau oder Reparaturen verwendet werden, können mit Benzin oder Dieselkraftstoff betrieben werden. Schraubenkompressoren sind in Größen von wenigen PS bis zu mehreren hundert PS erhältlich.