Ein schilddrüsenstimulierendes Immunglobulin oder TSI ist eine Art von Molekül, das vom Immunsystem gebildet wird und als Autoantikörper bekannt ist. Wenn der Körper von einer Krankheit bedroht wird, bildet das Immunsystem sogenannte Antikörper, die an bestimmte Ziele auf abnormalen Zellen oder Infektionserregern binden und Reaktionen auslösen, um diese zu zerstören. Bei einer sogenannten Autoimmunerkrankung produziert das Immunsystem Autoantikörper, die sich an gesunde Zellen im Körper binden und typischerweise unerwünschte Wirkungen haben. Ein schilddrüsenstimulierendes Immunglobulin ist ein Beispiel für einen solchen Autoantikörper, und es kann auf die gleiche Weise auf die Schilddrüse einwirken wie ein Hormon namens schilddrüsenstimulierendes Hormon oder TSH, das die Schilddrüse dazu anregt, mehr Schilddrüsenhormon zu produzieren und freizusetzen. Eine übermäßige Freisetzung von Schilddrüsenhormonen führt zu einer Krankheit, die als Hyperthyreose oder Morbus Basedow bekannt ist.
Normalerweise wird TSH, das auch als Thyrotropin bekannt ist, von der Hypophyse des Gehirns als Reaktion auf den Schilddrüsenhormonspiegel im Blut freigesetzt. Wenn der Spiegel sinkt, reagiert die Hypophyse und mehr TSH wird ausgeschüttet, das über das Blut zur Schilddrüse wandert, wo es an spezielle TSH-Rezeptoren auf Schilddrüsenzellen anlagert. Dieser Ansatz stimuliert das Wachstum der Schilddrüse und veranlasst ihre Zellen, mehr Schilddrüsenhormon zu produzieren, das ins Blut abgegeben wird.
Sobald die Hypophyse feststellt, dass die Schilddrüsenhormonspiegel im Blut angestiegen sind, stellt sie auf, so viel TSH zu produzieren. Wenn sich ein schilddrüsenstimulierendes Immunglobulin an den TSH-Rezeptor einer Schilddrüsenzelle anlagert, bewirkt es wie TSH das Wachstum der Drüse und die Produktion von Schilddrüsenhormonen. Die Hypophyse hat keine Kontrolle über die Menge an schilddrüsenstimulierendem Immunglobulin im Blut, daher stimuliert TSI die Schilddrüse weiterhin, immer mehr Schilddrüsenhormone zu produzieren, was zu einer Erkrankung führt, die als Morbus Basedow bekannt ist.
Bei Morbus Basedow verursachen ungewöhnlich hohe Schilddrüsenhormonspiegel Symptome wie Müdigkeit, Schwitzen, Herzklopfen und Angstzustände. Da ein schilddrüsenstimulierendes Immunglobulin an Rezeptoren in anderen Geweben binden kann, beispielsweise im Augenbereich oder unter der Haut, kann dies zu körperlichen Symptomen wie Hervortreten der Augäpfel und Hautschwellungen, insbesondere an den Beinen, führen. Morbus Basedow kann mit Medikamenten behandelt werden, die die Schilddrüsenhormonproduktion blockieren, indem die Schilddrüse mit radioaktivem Jod zerstört oder chirurgisch entfernt wird. Wenn die Drüse effektiv entfernt wird, stoppt die Produktion von Schilddrüsenhormonen und eine Person muss dann lebenslang einen Hormonersatz einnehmen.