Wenn jemand als schlechtes Ei bezeichnet wird, bedeutet dies, dass er oder sie sich als schlecht herausgestellt hat, trotz erster Anzeichen dafür, dass er ein anständiger Mensch ist. Auch Begriffe wie „schlechter Apfel“ und „schlechter Seed“ werden auf die gleiche Weise verwendet. Der Begriff kommt oft mit der Implikation, dass die betreffende Person keine Chance auf Erlösung hat; wie ein faules Ei ist er oder sie einfach bis ins Mark schlecht.
Die Menschen bezeichnen sich seit dem 1600. Jahrhundert als „Eier“, und die Ursprünge der Verwendung von „Ei“ im Slang sind etwas unklar. Es kann ein Hinweis auf die klassische Eiform des menschlichen Kopfes sein. Das Gefühl eines „schlechten Eiers“ entstand Mitte des 1800. Jahrhunderts und tauchte erstmals in einer Meinungskolumne einer Zeitung über einen korrupten Bürgermeister auf. Die Kolumne wies darauf hin, dass er zahlreiche Verbindungen zur Unterwelt habe, obwohl er wie ein gewöhnlicher Kerl wirkte, und rechtschaffene Bürger sollten ihn bei den bevorstehenden Wahlen nicht wählen.
Genau wie ein buchstäblich schlechtes Ei hat ein menschliches Ei typischerweise eine ganz gewöhnliche Oberfläche, die keine Hinweise auf den Inhalt gibt. Wenn Eier schlecht werden, bleiben ihre Schalen normalerweise für einige Zeit intakt, und die Wahrheit wird erst enthüllt, wenn die Schale aufgebrochen wird, um das verdorbene Innere des Eies freizulegen. Im Falle eines menschlichen schlechten Eies erkennen die Menschen möglicherweise nicht, dass er oder sie schlecht ist, bis sich die Dinge zuspitzen.
Der Begriff ist auch mit einer gewissen Unehrlichkeit verbunden. Ein schlechtes Ei müsste offensichtlich lügen, um seine schlechte Identität zu verbergen und ein unschuldiges und gesundes Aussehen zu bewahren. Wenn die Person entlarvt wird, fragen sich viele Leute, wann sie die Wahrheit gesagt hat und wann Lügen erzählt wurden. Diese Unehrlichkeit kann auch für Menschen entmutigend sein, weil sie ihn oder sie in irgendeiner Weise unterstützt haben, da sie sich normalerweise betrogen und ausgenutzt fühlen.
Manche Leute sprechen von „schlechten Eiern“ im Sinne von Menschen, die offensichtlich schlecht sind oder einen schlechten Einfluss haben könnten. Zum Beispiel könnte ein Elternteil einem Kind sagen, dass es sich nicht mit dem und dem verbinden soll, weil es ein „schlechtes Ei“ ist. In diesem Fall ist die Wahrheit über die Natur des schlechten Eies heraus, aber es könnte immer noch einen schädlichen Einfluss auf Menschen haben, die beeinflussbar sind, wie zum Beispiel Kinder.