Der Schuhschnabel oder Balaeniceps rex ist ein großer, storchenartiger Watvogel. Ein ausgewachsener Schuhschnabel ist etwa 40-55 Zoll lang (101-140 cm), wiegt etwa 8.8-15.5 Pfund (4-7 kg) und hat eine Flügelspannweite von 91-125 Zoll (231-317 cm). Diese Vögel sind sehr groß und haben eine Höhe von etwa 45-60 cm. Männchen sind etwas größer als Weibchen, wobei beide Geschlechter eine graublaue Farbe haben. Ihr Erkennungsmerkmal ist ein sehr großer, schuhförmiger grünlicher Schnabel, der etwa 114 cm lang ist und in einem spitzen, nagelartigen Haken endet.
Geografisch kommt der Schuhschnabel nur in den tropischen Regionen Ostafrikas vor. In diesem Gebiet ist seine Verbreitung unterbrochen und weiter eingeschränkt, da sein Verbreitungsgebiet normalerweise dem entspricht, wo es sowohl Lungenfische, sein Lieblingsessen, als auch Papyrusschilf gibt. Der Sudan ist der Ort, an dem die meisten Schuhschnabel leben. Kleinere Populationen bewohnen die Feuchtgebiete im Nordosten Sambias, im Westen von Tansania, im Norden Ugandas, in Ruanda und im Osten von Zaire. Solange der Wasserstand weder zu hoch noch zu niedrig ist und es genügend Beute gibt, ist der Schuhschnabel sesshaft und wandert nicht.
Als Lebensraum mag der Schuhschnabel Gebiete, in denen es dichte Sümpfe mit üppiger schwimmender Vegetation gibt und die mit den Jahreszeiten überflutet werden. Diese Vögel sind auch in Süßwassersümpfen mit ausgedehntem ungestörtem Wachstum von Schilf und Papyrusgras zu finden. Der Schuhschnabel bewohnt einige der abgelegensten und unzugänglichsten Lebensräume der Welt.
Schuhschnabel sind Fleischfresser. Der größte Teil ihrer Nahrung besteht aus Lungenfischen, Tilapia, Wasserschlangen und Welsen. Außerdem fressen sie Schildkröten, Frösche und Eidechsen. Der Schuhschnabel ist ein Vogel, der groß genug ist, um auch junge Krokodile und kleine Säugetiere zu erbeuten. Als nachtaktive Art frisst der Schuhschnabel meist nachts, indem er völlig still steht und dann Beute aus dem Hinterhalt überfällt.
Dies sind Einzelvögel, die während der Brut nur zu monogamen Paaren zusammenkommen. Die Brutzeit des Schuhschnabels ist nicht vollständig geklärt, aber Wissenschaftler glauben, dass sie mit Beginn der Trockenzeit beginnt und sechs oder sieben Monate dauert. Schuhschnabel bauen ihre Nester am Boden, entweder auf kleinen Inseln oder auf Massen von schwimmender Vegetation. Nester werden zu großen Strukturen mit einer Breite von etwa 3 m aus Gras oder anderer Vegetation verwoben.
Beide Geschlechter bauen das Nest, bebrüten die Eier und kümmern sich um die Küken. Schuhschnabel legen ein bis drei Eier, aber meist überlebt nur eines. Es dauert etwa einen Monat, bis die Eier schlüpfen. Die Küken bleiben etwa vier Monate von ihren Eltern abhängig.