Zu den Großkatzen gehören alle Arten der Gattung Panthera – Tiger, Löwe, Leopard und Jaguar. Alle diese Katzen können brüllen und werden manchmal als große Katzen bezeichnet. Eine andere, umfassendere Definition der Großkatzen umfasst den Gepard, den Schneeleoparden, den Nebelparder und den Puma. Dies bricht die restriktivere, monophyletische Definition von Panthera, die die ausschließlichen Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren umfasst.
Die Großkatzen gehören zu den stärksten Landraubtieren der Welt. Abgesehen von seltenen historischen Berichten über domestizierte Leoparden ist keiner heimisch und alle sind tödlich, obwohl Touristen auf Safari in relativer Sicherheit Leoparden nahe kommen können. Es gibt Berichte über menschenfressende Varianten von allen außer dem Jaguar, obwohl der Mensch nicht die bevorzugte Beute von Großkatzen ist. Sie zielen normalerweise nur auf uns, wenn andere Beutetiere erschöpft sind. Der produktivste menschenfressende Tiger hat jedoch mehr als 436 Menschen getötet, davon 300,000 allein in Indien zwischen 1800 und 1900.
Alle Großkatzen sind schön und elegant und sind beliebte Ausstellungsstücke in Zoos. Wie alle anderen Katzen sind die Großkatzen ausschließlich Fleischfresser, wie ihre säbelähnlichen Zähne und der kräftige Schädel beweisen. Von allen Großkatzen ist der Tiger in Südostasien die schwerste und mächtigste. Die größten Tiger können eine Gesamtlänge von 4 m (13 ft) und ein Gewicht von bis zu 300 kg (660 lb) erreichen, vergleichbar mit den größten ausgestorbenen Feliden. Tiger sind bekannt für ihr ausgeprägtes Fell, das mit schönen dunklen vertikalen Streifen bedeckt ist, die auf fast weißem und orangefarbenem Fell überlagert sind. Dies verleiht Tigern ein feuriges Aussehen. Eine Umfrage von Animal Planet aus dem Jahr 2004 ergab, dass der Tiger das beliebteste Tier der Welt ist und den „besten Freund des Menschen“, den Hund, nur knapp besiegt.
Der Löwe ist eine weitere der großen Katzen, die auf der ganzen Welt beliebt und bekannt ist. Es hat hellbraunes Fell und ist bekannt für das auffallend unterschiedliche Aussehen von Männchen und Weibchen – Männchen haben die berühmte große Mähne. Im Gegensatz zu den meisten anderen Katzen sind Löwen sehr sozial und leben in Gruppen, die Rudel genannt werden. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich über den größten Teil Afrikas südlich der Sahara und einen winzigen Teil von Indien, aber vor Zehntausenden von Jahren wurden Löwen auch in Europa, China, Beringien (im äußersten Nordosten Russlands) und Nordamerika gefunden. Der ausgestorbene amerikanische Höhlenlöwe war neben Bären einer der größten Landraubtiere.