Der Sculpin ist ein stacheliger Fisch in der Ordnung Scorpaenidae, Familie Cottidae. Sie sind Verwandte von Drachenköpfen und in nordamerikanischen Gewässern verbreitet. Der Sculpin kann sowohl im Salz- als auch im Süßwasser gefunden werden und häufig in Gezeitenbecken und anderen flachen Gewässern, wo er sich nahe am Boden festhält. Über 300 Arten können in der Familie der Cottidae gefunden werden.
Sculpins sind in der Regel klein und werden selten über 30 Zentimeter lang, mit zusammengedrückten Körpern, großen fächerartigen Flossen und einer einschüchternden Anordnung von Stacheln entlang ihrer Rückenflossen. Viele Sculpins tragen Giftstoffe in ihren Stacheln und sollten daher mit Vorsicht behandelt werden, um Beschwerden zu vermeiden. Obwohl das Toxin in Sculpinstacheln selten tödlich ist, kann es Hautreizungen, Schwitzen, Übelkeit oder Schwindel verursachen. Es hat sich gezeigt, dass das Eintauchen des betroffenen Bereichs in heißes Wasser die Auswirkungen des Toxins lindert. Bei Bedenken sollte ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden.
Sculpins variieren stark in der Farbe und passen sich normalerweise ihrer Umgebung an. Sie können in ziegelroten, grünen und braunen Variationen gefunden werden und sind häufig gestreift oder bunt. Der Sculpin ist in einem Gezeitenbecken sehr markant und kann daher von Barfußgängern leicht vermieden werden. Das Sculpin ist auch sehr räuberisch und frisst im Wesentlichen alles, was in sein Maul passt, was es für Angler zu einer Belästigung machen kann.
Sculpin werden aufgrund ihrer Toxizität und Knochenigkeit im Allgemeinen nicht von Menschen gegessen. Einige Arten verlassen sich auf den Sculpin als Nahrung und haben Anpassungen entwickelt, um das in ihren Stacheln getragene Toxin zu verarbeiten. Forelle und Barsch sind dafür bekannt, dass sie Sculpin sowie ihre Eier essen.
Einige Aquarianer behaupten, dass Sculpins, obwohl ihnen die brillante Färbung einiger tropischer Arten fehlt, sehr attraktiv sind und eine interessante Ergänzung für Aquarien darstellen. Im Allgemeinen bevorzugt der Sculpin kaltes bis gemäßigtes Wasser und einen felsigen Lebensraum mit vielen Versteckmöglichkeiten. Da Sculpins sehr räuberisch sind, sollte darauf geachtet werden, welche Arten mit Sculpins untergebracht sind, und den Fischen sollte Lebendfutter zur Verfügung gestellt werden. Außerdem bevorzugen Sculpins gut zirkuliertes Wasser und ein Filtersystem wird empfohlen.
Der Sculpin gilt nicht als gefährdete Fischart, vor allem weil er keine Nahrungsquelle für den Menschen ist. Einige Gebiete des Lebensraums von Sculpin, insbesondere Süßwasser-Sculpin, unterliegen einer Umweltzerstörung, aber dieser weit verbreitete und anpassungsfähige Fisch scheint nicht darunter zu leiden.