Aufgrund seiner Lage im hohen Norden, in der Nähe des Nordpols, hat Alaska zu einigen Jahreszeiten normalerweise sehr lange Tage und zu anderen sehr kurze Tage. Dies bringt es sehr nahe an die nördlichste Achse der Erde, was es der Sonne näher bringt, wenn die Erde in eine Richtung geneigt ist, aber viel weiter von ihr entfernt, wenn sie in die andere Richtung geneigt ist. Die Sommertage in Alaska sind daher in der Regel sehr lang, und in einigen Regionen geht die Sonne nie unter; im Winter kann es jedoch nie aufgehen oder nur für ein paar Stunden auftauchen. Die meisten Regionen auf der gegenüberliegenden Seite der Erde, unten am Südpol, erfahren sehr ähnliche jahreszeitliche Verschiebungen nach einem umgekehrten Zeitplan. Wenn Alaska lange Sommertage hat, erleben die Antarktis und die sie umgebenden Inseln typischerweise die Dunkelheit des Winters und umgekehrt.
Visualisierung der Achse
Die Erdachse oder Neigung der Erde ist in erster Linie für die außergewöhnlichen Perioden von Tageslicht und Dunkelheit an den Polen verantwortlich, denn während dieser Zeiten ist das Land im nördlichen Teil Alaskas entweder direkt in die Sonne oder weit weg von der Sonne geneigt. Die Leute finden es oft am einfachsten, dies zu verstehen, indem sie ein Modell herstellen oder sich vorstellen. In der Mitte befindet sich eine Kugel, ähnlich einem Tennisball, durch die eine lange Nadel von oben nach unten verläuft. Die Nadel ragt aus beiden „Polen“ heraus, wodurch eine Achse entsteht. Eine schwarze Linie sollte über den Umfang des Balls verlaufen, um seinen „Äquator“ anzuzeigen. Wenn diese Kugel auf einer ungefähr kreisförmigen Bahn platziert wird und die Achse um 23.5 Grad zur Bahn geneigt ist, wird sie die Erde ziemlich genau nachahmen. Eine Lichtquelle in der Mitte stellt die Sonne dar.
Wenn sich die Kugel um die Bahn bewegt, bleibt ihre Achse fest, obwohl sich ihre Neigung relativ zum Mittellicht ändert, indem sie sich um die Bahn bewegt. An einem Punkt wird der Nordpol stärker dem Licht ausgesetzt. Am gegenüberliegenden Ende ist jedoch dieselbe Nordregion von der Lichtquelle weg gerichtet, wobei der Südpol nach innen zeigt.
Saisonale Verschiebungen verstehen
Manche Leute schreiben Jahreszeiten fälschlicherweise der leicht elliptischen Umlaufbahn der Erde zu und glauben, dass die Tage umso wärmer werden, je näher die Erde der Sonne ist. In Wirklichkeit ist die Umlaufbahn der Erde fast kreisförmig, und die geringe Abweichung in der Entfernung reicht nicht aus, um saisonale Veränderungen zu verursachen. Die Länge eines Tages zu jeder Jahreszeit hängt hauptsächlich davon ab, wie nahe ein bestimmter Ort an einer der beiden Erdachsen liegt. Der Äquator, wo sich die Jahreszeiten nicht wirklich ändern und es ziemlich warm bleibt, ist normalerweise der am weitesten von beiden Polen entfernte Punkt. Dadurch haben Neigung und Neigung hier keinen großen Einfluss. Die Dinge werden tendenziell extremer, je weiter man nach Norden oder Süden geht.
Neigung im Sommer und Winter
Diese Neigung der Erde schafft die Jahreszeiten und ist auch für Alaskas lange Sommertage verantwortlich. Wenn der Nordpol nach innen zur Sonne geneigt ist, wird die Region länger belichtet. Aus der Sicht von jemandem, der zur Sommersonnenwende im wahren Norden steht, geht die Sonne hoch in den Himmel und umkreist dann den Horizont, ohne jemals unterzugehen. Längere Sonneneinstrahlung während des Sommers ermöglicht es der Region, mehr Wärme zu speichern. Schatten sind kürzer, weil die Sonne höher steht.
Am Südpol in der Antarktis geschieht das Gegenteil. Hier ist die Region von der Sonne weg geneigt, so dass die Sonne zur Wintersonnenwende den Horizont streift, aber nie ganz aufgeht. In abgelegenen Regionen weiter vom „wahren Süden“, wo die Sonne für kurze Zeit tief am Himmel aufgeht, ist der Sonnenstand sehr schief. Dies erzeugt längere Schatten, zusätzliche atmosphärische Filterung und schwächere Strahlung oder Wärme. Wenn Alaska endlose Sommertage mit direktem Licht, Hitze und Wärme erlebt, ist die trostlose Antarktis von Tagen fast völliger Dunkelheit und schwachem Sonnenlicht durchdrungen. Umgekehrt, wenn die Antarktis Sommer sieht, hat Alaska Winter.
Unterschiede für Frühling und Herbst
Im Frühjahr und Herbst ist die Erdachse nicht auf die Sonne oder von ihr weg, sondern auf ihrer Umlaufbahn ausgerichtet. Daher scheint die Sonne am direktesten auf die äquatorialen Regionen oder den Mittelpunkt der Erde. An den Sonnenwenden, die diese Jahreszeiten kennzeichnen – 21. März bzw. 21. September – haben die meisten Regionen 12-Stunden-Tage und 12-Stunden-Nächte. Für jeden Tag, der nach einer Frühlings- oder Herbst-Tagundnachtgleiche vergeht, beginnen sich die Tage auf einer Hemisphäre zu verlängern und auf der anderen zu verkürzen.
Überlegungen zum Standort
Es ist wichtig zu beachten, dass der Bundesstaat Alaska sehr groß ist und sehr viel Land bedeckt. Während einige der nördlichsten Teile des Polarkreises sehr nahe am Nordpol liegen, gibt es viele andere Teile des Staates, die viel weiter südlich liegen. Saisonale Verallgemeinerungen für den Gesamtstaat sind daher nicht möglich. Viele Alaskaner in den südlichsten Regionen sehen nie Sonnenlicht, das die ganze Nacht oder Wintertage in völliger Dunkelheit anhält.