Ein selektiver Aufmerksamkeitstest wird verwendet, um zu zeigen, dass Menschen bestimmte visuelle Reize oft nicht wahrnehmen, wenn sie sich auf andere Aspekte des Gesehenen konzentrieren. Diese Art von Test wird verwendet, um zu zeigen, wie wenig Menschen ihre Umgebung beobachten und wie sie ungewöhnliche Ereignisse übersehen können, wenn sie sich auf eine Aufgabe konzentrieren. Es gibt viele verschiedene Arten von Tests, die entwickelt werden können, obwohl der berühmteste von Dr. Daniel Simons, einem Professor für Psychologie, entwickelt wurde.
Beim selektiven Aufmerksamkeitstest von Dr. Simons sieht sich eine Testperson ein Video an, in dem sechs Personen zwei Basketbälle herumreichen. Drei der Leute sind schwarz gekleidet, die anderen drei sind weiß. Die Testpersonen werden gebeten zu zählen, wie oft die weiß gekleideten Personen den Ball passieren und die Aktionen der schwarz gekleideten Personen nicht zu berücksichtigen. Optisch enthält das Video sehr viele Informationen, da sich alle sechs Personen ständig bewegen und die Testperson die Bewegung eines der Basketbälle im Video verfolgen muss.
In der Mitte dieses selektiven Aufmerksamkeitstests läuft eine Person in einem Gorilla-Anzug durch die Szene und hält in der Mitte an, um sich auf die Brust zu schlagen, bevor sie das Video auf der anderen Seite verlässt. Die Testpersonen werden dann gefragt, wie oft der Basketball zwischen den Spielern in Weiß weitergegeben wurde. Sobald sie antworten, werden sie gefragt, ob sie den Gorilla bemerkt haben. Fast die Hälfte der Teilnehmer an der Studie bemerkte die Anwesenheit des Gorillas nicht.
Dieser selektive Aufmerksamkeitstest zeigt, dass Menschen Dinge, die in ihr Blickfeld geraten, möglicherweise nicht bemerken, wenn sie mit anderen Aufgaben wie dem Zählen beschäftigt sind. Dies liegt daran, dass das Gehirn nur über ein begrenztes Arbeitsgedächtnis verfügt und es sich der anstehenden Aufgabe widmet und nicht der Beobachtung der Umgebung. Dieser Effekt wird als unaufmerksame Blindheit bezeichnet.
Psychologen können einen selektiven Aufmerksamkeitstest verwenden, um mehr darüber zu erfahren, wie das Gehirn Aufmerksamkeit und Gedächtnis verarbeitet. Der Einsatz des selektiven Aufmerksamkeitstests „unsichtbarer Gorilla“ zeigte unaufmerksame Blindheit, während weitere von Dr. Simons entwickelte Tests zeigten, dass Probanden, die etwas zu sehen erwarteten, wie zum Beispiel ein Gorilla, andere Umweltveränderungen oft nicht bemerken. Diese Tests zeigen auch, dass Menschen oft falsch liegen, wie viel sie bemerken und sich daran erinnern, was sie gesehen haben.