Ein sicherheitstechnisches System ist ein System, bei dem das System – oder seine Ausrüstung – mithilfe von Monitoren und Sensoren überwacht und repariert wird. Wenn die Sensoren eines sicherheitsgerichteten Systems einen Fehler bei der Ausrüstung erkennen, wird die Ausrüstung normalerweise sofort repariert oder außer Betrieb gesetzt, bis sie repariert werden kann. Dieser Ansatz ist zwar sehr präzise und in der Regel sicher, kann jedoch aufgrund der Überwachungsausrüstung kostspielig sein. Menschen, die Erfahrung mit einer bestimmten Maschine haben, neigen dazu, SIS-Sensoren zu bedienen, da die Sensoren möglicherweise nicht alles erfassen.
Wenn ein sicherheitsinstrumentiertes Systemverfahren verwendet wird, müssen viele Sensoren und viele Geräte vorhanden sein, um eine Maschine zu überprüfen. Diese Sensoren können viele verschiedene Details über die Maschine ermitteln, und es hängt weitgehend davon ab, was die Maschine selbst kann. Diese Sensoren können unter anderem ermitteln, wie viel Strom eine Maschine erzeugt, ihren Luftstrom und ihre Softwareintegrität. Jede Maschine hat andere akzeptable Sicherheitsgrenzen, und wenn diese Grenzen überschritten werden, ist es normalerweise am besten, die Maschine nicht zu benutzen.
Nachdem sicherheitsgerichtete Systemsensoren ein Problem erkannt haben, das die Maschine und ihre Bediener gefährdet, wird die Maschine normalerweise sofort repariert. Diese Probleme stellen normalerweise keine unmittelbaren Risiken dar und es kann möglich sein, die Maschine noch etwas länger zu verwenden, dies erhöht jedoch das Sicherheitsrisiko und wird als unverantwortlich angesehen. Kann die Maschine nicht sofort repariert werden, sei es wegen fehlender Arbeitskräfte oder fehlender Teile, wird sie in der Regel bis zur Reparatur außer Betrieb genommen.
Der Ansatz eines sicherheitsinstrumentierten Systems ist in der Regel sicherer, als nur darauf zu vertrauen, dass Menschen nach Fehlern suchen, aber ein Problem bei der Einführung von SIS ist die Verwendung teurer Sensoren. Diese Sensoren sind für SIS unerlässlich, aber sie kosten seit 2011 so viel, dass viele kleine Unternehmen sie sich nicht leisten können. Gleichzeitig senken sie nach der Installation tendenziell die Kosten, da in der Regel weniger Routinereparaturen erforderlich sind.
Während das Auslesen der SIS-Werte von jedem möglich ist, wird diese Aufgabe normalerweise nur erfahrenen Fachleuten übertragen, die die Funktionsweise der Maschine kennen. Dies liegt daran, dass SIS-Sensoren zwar fast jedes Sicherheitsrisiko ermitteln können, aber nicht immer zu 100 Prozent genau sind und die Möglichkeit besteht, dass ein Sicherheitsrisiko besteht, das die Sensoren nicht feststellen können. Aus diesem Grund arbeiten der menschliche Arbeiter und die Sensoren zusammen, um Risiken zu erkennen und Reparaturen durchzuführen.