Oft denken Laien, dass ein Lötdocht eher wie Kupferschmuck als ein industrielles Werkzeug aussieht, weil es sich um buntes geflochtenes Kupfer handelt. Hersteller nennen es Docht, weil es einem geflochtenen Öllampendocht ähnelt. Elektronikreparaturtechniker und Ingenieure verwenden es, um unerwünschtes Lot von elektronischen Leiterplatten und anderen elektronischen Geräten zu entfernen. Um einen Lötdocht zu verwenden, legt eine Person das Kupfergeflecht über das unerwünschte Lot und erhitzt es mit einem Lötkolben. Nachdem die Hitze das Lot in das Geflecht gezogen hat, entfernt der Techniker oder Ingenieur gleichzeitig das Geflecht und die Wärmequelle.
Normalerweise wird der Lötdocht auf Spulen geliefert, was die Verwendung für Menschen erleichtert. Erfahrene Techniker oder Ingenieure lassen das Kupfergeflecht während des Gebrauchs auf der Spule, da das Kupfer heiß genug wird, um sich die Finger einer Person zu verbrennen. Eine Person muss darauf achten, nicht zu viel Hitze auf einer Leiterplatte zu verwenden, da die Hitze die umgebenden Komponenten beschädigen kann. Der präzise Einsatz von Lötdocht erfordert oft Erfahrung und Geduld.
Sobald das Kupfergeflecht mit Altlot gefüllt ist, schneidet eine Person das verbrauchte Kupfergeflecht ab und entsorgt es ordnungsgemäß. Die meisten Lote enthalten Blei und müssen als Sondermüll entsorgt werden. Hersteller stellen normalerweise auf bleifreies Lot um, aber der Lötdocht funktioniert bei bleifreiem Lot genauso gut.
Im Allgemeinen ist Lötdocht teuer. Erfahrene Techniker und Ingenieure verwenden ein Entlötwerkzeug, das als Lotsauger bezeichnet wird, um große Mengen Lot zu entfernen. Dann beenden sie die Reinigung mit Lötdocht. Dies gleicht die Kosten für den Docht aus und entfernt sauber jegliches überschüssiges Lötmittel. Im Allgemeinen entfernen Lotsauger und ähnliche Werkzeuge das Lot nicht so vollständig wie das Kupfergeflecht.
Lötdocht gibt es im Allgemeinen in zwei Arten: Standard und Flussmittel. Das Kupfergeflecht mit Flussmittel hat eine Löthilfe – Flussmittel –, die dem Kupfergeflecht hinzugefügt wird. Dies hilft dem Lot, in das Kupfergeflecht zu fließen. Viele Unternehmen verwenden keinen Lötdocht mit Flussmittel, da dies zu Problemen führen kann. Es gibt viele verschiedene Flussmittelformeln auf dem Markt und manchmal verursacht das Mischen der verschiedenen Flussmitteltypen Probleme.
Es gibt mehrere Gründe, warum Lötdocht nicht richtig funktioniert. Die häufigsten Gründe sind altes Kupfergeflecht, zu wenig Hitze und eine ungeeignete Lötspitze. Gealtertes Kupfergeflecht wird bräunlich oder verfärbt und funktioniert oft nicht gut, daher ist es am besten, buntes Kupfergeflecht zu verwenden. Ein weiteres Problem ist die falsche Wärmezufuhr, da die Lötkolbenspitze zu klein ist. Die Auswahl der richtigen Lötspitze erleichtert die Arbeit und schützt die anderen Komponenten, die das unerwünschte Lot umgeben.