Ein Skeg ist ein flossenförmiger Teil der Außenbordmotoren, die auf kleinen Booten verwendet werden. Diese Bootsteile befinden sich unter den Bootspropellern und dienen als Schutz für die Propeller sowie das Getriebegehäuse des Motors. Ein Skeg bezieht sich auch auf eine kielähnliche Vorrichtung am Heck von kleinen Wasserfahrzeugen wie Open-Water-Kajaks, Surfbrettern und Windsurfern. Skegs helfen in diesen Fällen bei der Navigation und Kontrolle.
Skegs an Außenbordmotoren werden häufig beschädigt, wenn Boote auf Felsen und andere Unterwassertrümmer stoßen. Infolgedessen kann das Reparieren oder Ersetzen eines Skegs üblich sein und die damit verbundene Komplexität und die damit verbundenen Kosten können stark variieren. Manchmal kann ein einfacher Schweißpatch-Job kleine Löcher von 1.2 Zoll (30 mm) reparieren, aber manchmal muss der gesamte Skeg durch einen komplizierteren Schweißjob ersetzt werden. Skeg Guards sind Aluminiumabdeckungen, die zum Schutz auf die Skegs eines Motors geschraubt werden können, sind im Handel erhältlich und können dazu beitragen, mögliche Schäden zu reduzieren.
In Kajaks hilft das Skeg nicht wie ein Ruder zu steuern; es hilft vielmehr, das Fahrzeug zu „verfolgen“ oder auf Kurs zu halten, während die Person im Kajak paddelt. Kajaks sind klein und relativ leicht, was sie anfällig für Wind- und Wasserströmungen macht. Ein Skeg hilft, das Kajak zu stabilisieren und in Bewegung zu halten, wodurch der Paddler die Navigation leichter steuern kann.
Wildwasserkajaks, die im Allgemeinen kleiner sind und wendiger sein müssen, haben keine Skegs, aber Open-Water- oder Touring-Kajaks haben sie. Bei den meisten Kajaks ist das Skeg einziehbar, sodass der Paddler es mit einer Schnur im Kajak-Cockpit steuern kann. Paddler können das Skeg einfahren, wenn sie möchten, dass sich das Boot leichter dreht. Für die beste Kontrolle sollten Skegs etwa ein Drittel bis die Hälfte des Abstands vom Cockpit zum Heck platziert werden.
Bei Surfbrettern wurde die Verwendung eines Skegs durch den Erfinder der Surftechnologie Tom Blake Pionierarbeit geleistet, der das Skeg ab 1935 zu seinen Boards hinzufügte. Die Verwendung fand erst in den 1950er Jahren breite Verbreitung. Heutzutage haben die meisten Surfbretter mehrere Skegs oder Flossen, wie sie manchmal genannt werden, weil sie Haifischflossen ähneln.
Das Wort Skeg hat seinen Ursprung in Europa. Es könnte vom niederländischen Wort „sheg“ oder dem altnordischen Wort „skegg“ abgeleitet sein, was Bart oder Schnabel des Schiffes bedeutet. Das Wort ist auch der Ursprung für den Surfer-Slang „skegged“, was bedeutet, verletzt zu werden, wenn man mit dem Surfbrett eines anderen getroffen wird, normalerweise mit dem Skeg selbst.