Ein Schwalltest dient dazu, die hydraulische Leitfähigkeit oder den Durchfluss von Grundwasser in der Nähe eines Grundwasserleiters zu messen, indem ein Schwall Wasser oder Boden aus dem Untergrund entfernt oder verdrängt und der Durchfluss oder Druck gemessen wird, bei dem sich der Grundwasserspiegel ändert. Bau- und Umweltingenieure sowie Hydrologen und Hydrogeologen werden einen Slug-Test verwenden, um die Eigenschaften eines Aquifers zu bestimmen. Ein Slug-Test unterscheidet sich von einem gewöhnlichen Aquifer-Test dadurch, dass er normalerweise nur eine Quelle misst, während ein Aquifer-Test eine Quelle ändert und dann die Veränderungen misst, die zu einer nahegelegenen Quelle führen.
Bei einem typischen Slug-Test wird ein schwerer, langer PVC-Stab in einen Grundwasserbrunnen eingeführt, um das Wasser im Brunnen aufzufangen oder zu verdrängen. Nach der Entfernung kann die hydraulische Leitfähigkeit des Wassers in der Nähe eines Grundwasserleiters gemessen werden. Laut der Standard Operating Procedure #2046 der US Environmental Protection Agency (EPA) „ist die hydraulische Leitfähigkeit ein wichtiger Parameter für die Modellierung des Grundwasserflusses in einem Grundwasserleiter“.
Eine Person, die in den USA einen Slug-Test durchführt, muss sowohl das von der US-EPA aufgestellte Protokoll, das von der Umweltbehörde des Bundesstaates aufgestellte Protokoll als auch das interne Unternehmensprotokoll befolgen. Wie bei jedem wissenschaftlichen Experiment oder Test müssen vor, während und nach dem Test Daten aufgezeichnet werden, um die hydraulische Leitfähigkeit des Gebiets und des Grundwasserleiters genau messen zu können. Die während eines Schneckentests erfassten Daten umfassen die Standort- oder Standortidentifikationsnummer, die Person, die den Test durchführt, das Datum der Datenerhebung, das Schneckenvolumen, die Testmethode, die verstrichene Zeit des Tests, die Tiefe bis zum Wasser und alle zusätzlichen Kommentare .
Es gibt zwei Hauptvorteile von Slug-Tests. Zunächst werden die Ergebnisse in-situ, also vor Ort, gemessen. Dies unterscheidet sich von externen Tests, die je nach Handhabung der Proben zu Fehlern führen können. Zweitens sind Slug-Tests in der Regel kostengünstiger als Pumpen und erfordern keine zusätzlichen Bohrlöcher für die Messung.
Eine Einschränkung eines Slug-Tests besteht darin, dass er nur den Bereich misst, der das Bohrloch unmittelbar umgibt. Dies steht im Gegensatz zu den meisten Aquifer-Tests, die gleichzeitig die Ergebnisse eines Slug-Tests in vielen Brunnen in einem bestimmten Gebiet messen. Ein Slug-Test kann also nur für einen kleinen Abschnitt der Geographie repräsentativ sein, während ein Standard-Aquifer-Test umfassendere und genauere Ergebnisse liefern könnte.