Eine Stemmmaschine ist ein spezielles Holzbearbeitungswerkzeug, das zum Schneiden von quadratischen oder rechteckigen Nuten oder Aussparungen in Holz verwendet wird. Sie werden im Allgemeinen elektrisch angetrieben und arbeiten durch Absenken des Schneidmechanismus auf ein an einer Arbeitsfläche befestigtes Werkstück, ähnlich wie eine Bohrmaschine. Tatsächlich kaufen oder stellen einige Holzarbeiter spezielle Stemmvorrichtungen für ihre Bohrmaschinen her, anstatt eine spezielle Stemmmaschine zu kaufen. Das Hauptmerkmal einer Stemmmaschine, die sie von einer Bohrmaschine unterscheidet, besteht darin, dass sie die Ecken der geschnittenen Löcher quadriert. Daher kann eine Stemmmaschine auch verwendet werden, um ein rechtwinkliges Loch durch ein Werkstück zu schneiden.
Die geraden Seiten und eckigen Ecken der Schnitte, die eine Stemmmaschine charakterisieren, werden durch eine Kombination von zwei Schneidwerkzeugen erzeugt, einem Drehmeißel und einem sehr scharfen viereckigen Hohlmeißel. Der Meißel arbeitet im Meißel mit gerade genug Abstand, um Sägemehl entweichen zu lassen. Wenn der Bediener die Meißelanordnung auf das Werkstück absenkt, dringt der Bohrer zuerst in das Werkstück ein und entfernt den Großteil des Materials, so dass der Meißel nur eine kleine Menge Material zu entfernen hat.
Horizontale Stemmmaschinen funktionieren ähnlich, außer dass die Schneidkanten horizontal ausgerichtet sind. Eine horizontale Stemmmaschine ist besonders nützlich zum Schneiden von Nuten in größeren Werkstücken und auch zum Bohren von Schlitz- und Zapfenschnitten. Kettenstemmmaschinen sind größere Stemmmaschinen, die eine Schneidkette verwenden, ähnlich wie bei einer Kettensäge, um Nuten in größere Werkstücke zu schneiden, normalerweise für den Holzrahmenbau.
Flache Nuten werden geschnitten, um beispielsweise Scharniere, Schließbleche und andere funktionale und dekorative Einsätze in Türen und Fenstern aufzunehmen. Diese Nuten werden gerade tief genug geschnitten, um sicherzustellen, dass die Hardware bei der Installation bündig mit der Holzoberfläche abschließt. Tiefere Nuten werden geschnitten, um Nut-und-Zapfen-Verbindungen zu schaffen. Diese Verbindungen werden hergestellt, indem eine Nut in ein Stück Holz geschnitten und das Ende eines anderen Stücks – der Zapfen – geschnitten wird, um genau in die Nut zu passen. Die entstandene Fuge wird mit Zimmermannsleim gesichert und geklemmt. Es gibt viele verschiedene Arten von Einsteck- und Zapfenverbindungen; alle lassen sich leichter mit Einsteckmaschinen schneiden.
Stemmmaschinen sind für Bastler nur bedingt brauchbar, weshalb sie selten in einer Bastelwerkstatt zu finden sind. Ein Bastler schneidet im Allgemeinen den Großteil einer Nut mit einer Standardbohrmaschine oder einer Oberfräse, und die Seiten und Ecken werden mit herkömmlichen Holzmeißeln beschnitten. Diese Nuten haben normalerweise eine ähnliche Qualität wie eine Stemmmaschine, benötigen jedoch viel länger. Für den professionellen Holzarbeiter, für den Zeit gleich Geld ist, ist eine Stemmmaschine jedoch ein wesentlicher Bestandteil einer Holzwerkstatt.