Wilkie Collins war ein britischer Schriftsteller der viktorianischen Ära, ein enger Freund von Charles Dickens und einer der innovativsten Romanautoren seiner Zeit. Seine bekanntesten Werke, die in Serienformat veröffentlicht wurden, sind The Moonstone, der erste jemals geschriebene Detektivroman, und The Woman in White. Beide Werke verwenden die Ich-Erzählung, enthalten aber auch mehrere Erzähler (ähnlich einem Briefroman), ähnlich wie es bei Bram Stokers Dracula der Fall ist, der möglicherweise von der Arbeit von Wilkie Collins inspiriert wurde, der ihn vorangetrieben hat.
Wilkie Collins wurde 1824 in England geboren. Sein Vater war Maler und könnte die Inspiration für eine Künstlerfigur im Roman Hide and Seek gewesen sein. Als Wilkie Collins in seiner Jugend war, beschloss sein Vater William, seine Frau und seine beiden Söhne nach Italien zu nehmen, um ein Jahr lang Malerei zu studieren. Wilkie Collins hat viel von seinen Europareisen gewonnen, die später hauptsächlich in seinen Romanen eine Rolle spielen. Im Gegensatz zu Dickens spielt Wilkie Collins häufig zumindest einen Teil seiner Romane und Theaterstücke außerhalb von England, um seinem sensationellen Schreibstil mehr Aufsehen und Dramatik zu verleihen.
Nach England zurückgekehrt, entschied sich Wilkie Collins zunächst für ein Jurastudium. Während des Studiums arbeitete der Schriftsteller an seinem ersten Roman Iolani, der erst Ende des 20. Jahrhunderts veröffentlicht wurde. Collins‘ Vater starb 1847, was den Autor dazu veranlasste, die Biographie seines Vaters zu verfassen, die erst 1848 veröffentlicht wurde. Sein erstes Werk der Belletristik, Antonina, wurde zwei Jahre später veröffentlicht.
Im Jahr 1851 lernte Wilkie Collins Dickens kennen und begann eine zwei Jahrzehnte lange Freundschaft, die es Collins ermöglichen sollte, erfolgreicher zu werden. Er veröffentlichte mehrere seiner Romane im Dickens-Magazin „All The Year Round“ und schrieb häufig an Dickens‘ anderer erfolgreicher Publikation „Household Words“ mit.
Obwohl er ziemlich produktiv und erfolgreich war, war er die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens unglücklicherweise süchtig nach Opium aus Laudanum. Er litt an einer sogenannten „rheumatischen Gicht“, bei der es sich wahrscheinlich um rheumatoide Arthritis handelte. Er lebte auch außerhalb des Bereichs der „traditionellen“ Moral. Er hatte eine romantische Beziehung zu zwei Frauen, Caroline Graves und Martha Rudd. Von Martha hatte er drei Kinder, aber die beiden heirateten nie. Mit Caroline hatte er eine ab und zu eine Beziehung, manchmal wohnte er bei ihr.
Im Laufe seines Lebens schrieb Wilkie Collins über 20 Romane und 15 Theaterstücke. Er veröffentlichte auch zahlreiche Sachbücher. Seine Arbeit wurde von seinem Publikum fast überall bewundert, aber Kritiker griffen seine Arbeit oft an, insbesondere den Roman Armadale, weil er sich zu sehr auf seine Schurken konzentrierte. Dieser Roman, wenn er heute gelesen wird, gilt als triumphierend, weil er die Psyche des Antihelden brillant erforscht hat.
Spätere Werke nach The Moonstone waren weniger spannend und beschäftigten sich mehr mit Gesellschaftskritik und Kommentaren, sehr in Anlehnung an Dickens. Einige Kritiker glauben, dass diese Änderung ein Versuch war, die vermeintlichen Mängel in seinem Charakter zu sühnen, die ihn zur Opiumsucht führten, und für seine Affären mit zwei Frauen gleichzeitig. Wieder andere glauben, dass Wilkie Collins die Fackel von Dickens aufgegriffen hat, um soziale Ungerechtigkeit zu kommentieren. Der Mondstein wurde 1868 veröffentlicht und Dickens starb zwei Jahre später.
Wilkie Collins soll seine Arbeit The Woman in White am meisten geschätzt haben. Als er 1889 starb, vermerkt sein Grabstein ihn als Autor und erwähnt keine anderen Romane. Beim Studium der viktorianischen Romanautoren ist Collins‘ Werk ein hervorragender Begleiter zu den späteren Romanen von Dickens. Sowohl Dickens als auch Collins liebten das Element des Mysteriums und der Überraschung, und dies kommt in Dickens‘ späteren Werken häufiger vor. Viele glauben, dass die Freundschaft zwischen Dickens und Wilkie Collins in den Werken, die sie während ihrer langjährigen Freundschaft veröffentlichten, direkt nachvollzogen werden kann.