Eine Solaranlage ist ein lose definierter Begriff, der sich auf eine Gruppe von Photovoltaik-Solarmodulen oder -zellen bezieht, die Sonnenlicht in Elektrizität umwandeln, die so angeordnet und verbunden sind, dass sie als eine Einheit funktionieren. Der Begriff kann sich auch auf einen ähnlichen Satz reflektierender Spiegel beziehen, die zum Richten und Fokussieren von Sonnenlicht auf eine solche Gruppe von Photovoltaikeinheiten verwendet werden. Eine Solaranlage kann relativ klein sein, beispielsweise eine Gruppe von Paneelen auf dem Dach eines Einfamilienhauses, oder sehr groß, wie beispielsweise eine mehrere Hektar umfassende Anordnung, die Hunderte oder sogar Tausende von Einzelpaneelen enthält.
Im engeren Sinne des Wortes sind sogar einzelne Solarmodule technisch gesehen Solaranlagen. Ein typisches Solarpanel besteht aus mehreren Photovoltaikzellen, die miteinander verbunden und in einer einzigen Einheit verbunden oder enthalten sind. Das Wort Array wird jedoch im Allgemeinen nicht auf diese Weise verwendet, und ein Solararray wird normalerweise als eine Gruppe von Solarpaneelen betrachtet, die in Größe und Form stark variieren können. Eine typische Solaranlage besteht aus Solarmodulen eines Typs, dies muss jedoch nicht unbedingt der Fall sein.
Photovoltaikzellen sind die Basis für die meisten Solaranlagen. Diese Geräte wandeln Sonnenlicht in elektrischen Strom um und können in ausreichender Menge erhebliche Mengen an Elektrizität erzeugen. Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert wurde es für energie- und umweltbewusste Hausbesitzer immer üblicher, Solaranlagen in Wohngebäuden zu installieren, um ihre Energiekosten zu senken. Ein typisches Wohn-Array wird auf dem Haus montiert, wenn möglich nach Süden ausgerichtet, und normalerweise auf dem Dach.
Während die meisten Solaranlagen stationär sind, sind einige Anlagen so konzipiert, dass sie sehr effiziente Elektromotoren verwenden, um die einzelnen Paneele oder Gruppen von Paneelen so zu drehen, dass sie der Sonne folgen. Dadurch wird sowohl die direkte Sonneneinstrahlung auf die Panels als auch der Strom, den sie erzeugen können, maximiert. Der geringe Stromverbrauch der Motoren wird durch die Leistungssteigerung mehr als ausgeglichen. In einigen Gebieten, in denen Land wenig Wert hat, wie in Wüsten oder anderen Gebieten, die einen hohen Prozentsatz an Sonnenlicht erhalten, können sehr große Solaranlagen viele Hektar bedecken.
Viele Raumfahrzeuge verwenden auch Solarzellen zur Stromerzeugung. Sie sind leicht zur Sonne ausgerichtet und können eine beträchtliche Menge an Leistung liefern. Sowohl auf der Erde als auch im Weltraum lenken Spiegelgruppen, manchmal auch Solararrays genannt, das Sonnenlicht zur Umwandlung in Elektrizität durch Solarzellen oder für andere Zwecke.