Ein Solarium ist ein Wintergarten, aus dem Lateinischen für „Sonne“. In Rom könnte sich dieser Bereich auf dem Dach einer Villa befinden und den Elementen ausgesetzt sein. Im Mittelalter könnte es sich auf dem Dach eines der Burgtürme befinden, aber typischerweise könnte es sich um einen Raum auf der Spitze des Turms handeln, mit Fenstern rundum, so dass der Raum zu jeder Tageszeit Sonnenlicht erhielt. Das Solarium des Herrenhauses oder Schlosses war normalerweise die Domäne der Frauen, wo sie sich versammelten, um zu spinnen, zu weben, zu klatschen und die Geschäfte des Anwesens zu führen.
Als Glas reichlich und erschwinglich wurde, wurde ein Solarium eher zu einem Raum, der an ein bestehendes Haus angebaut wurde, das hauptsächlich aus Glas bestand. Diese Art ähnelte einem freistehenden Gewächshaus, war aber von der Wohnung aus erreichbar, ohne ins Freie zu gehen, und wurde oft zur Unterhaltung oder als Stube eingerichtet. Der Raum könnte auch als „Wintergarten“ bezeichnet werden und der Hausbesitzer, der einen besaß, könnte exotische Pflanzen als Hobby anbauen.
Heute hat der Begriff Solarium mehrere Bedeutungen; es kann entweder eine Sonnenterrasse oder ein angeschlossenes Gewächshaus bedeuten, dh ein Teil des Wohnraums eines Hauses, oder es kann ein Solarium oder eine Einrichtung bedeuten, die Solarien betreibt. Der „Bräunungs“-Kontext eines solchen Raums ist relativ neu. Bräunungsgeräte wurden früher als Solarium, dann als Solarium bezeichnet. Offenbar haben die Hersteller und Betreiber dieser Geräte das Gefühl, dass der lateinische Begriff ihren Diensten mehr Ansehen verleiht.
Beim Solariumbräunen liegt man in einem Gehäuse, das die Person mit ultraviolettem Licht umgibt. Es ist UV-Licht, das die Haut bräunen lässt. Übermäßige UV-Strahlung verursacht jedoch auch Hautkrebs. Einige Experten empfehlen zu therapeutischen Zwecken eine gewisse UV-Exposition, beispielsweise bei Hauterkrankungen wie Akne.
UV-Exposition kann die Bildung und Ausschüttung körpereigener Endorphine fördern, einer natürlichen „Wohlfühlsubstanz“, die in ihrer Wirkung dem Morphin ähnelt. Es ist gut möglich, dass die Nutzung von Solariumbräunungen psychisch oder sogar physisch süchtig macht. Menschen sollten beim Bräunen mit Vorsicht vorgehen, um ihr Aussehen zu verbessern und die Telefonnummer ihres Dermatologen an einem sicheren Ort aufzubewahren.