Underbalanced Drilling, auch Managed Pressure Drilling genannt, ist eine Form des Öl- und Gasbohrens, die etwas weniger verbreitet ist als andere Bohrformen. Diese Technik hält einen niedrigeren Druck im Bohrloch aufrecht als der Druck, der von der Öl- und Gaslagerstätte ausgeübt wird. Wenn der Druck im Bohrloch niedriger ist als der Druck, den Öl und Gas ausüben können, kann die durch das Bohren verursachte Bildung von Gasen und Flüssigkeiten an die Oberfläche gebracht und entsprechend gesteuert werden. Einige halten Underbalanced Drilling trotz der höheren Anschaffungskosten für eine effektivere Technik.
Der vielleicht wichtigste Vorteil solcher Bohrungen ist die Verringerung von Schäden an der natürlichen Öl- und Gasformation. Bei vielen anderen Bohrtechniken kann der zum Bohren und Aufrechterhalten des Bohrlochdrucks verwendete Schlamm aus dem Bohrloch und in die Lagerstätte gedrückt werden, wodurch möglicherweise das Bohrloch und der Betrieb insgesamt beschädigt werden. Beim Underbalanced Bohren hingegen werden Gas, Flüssigkeiten und Gesteinsmaterial mit einer Vielzahl von Methoden vom Bohrloch an die Oberfläche gefördert.
Eine Form des Underbalanced-Bohrens ist das Trockenluftbohren, bei dem allein der Luftdruck verwendet wird, um den Bohrmeißel zu kühlen und den Fluss von Gas, Flüssigkeit und Gestein aus dem Bohrloch zu fördern. Beim Trockenluftbohren ist neben der Luft nur eine geringe Menge Öl erforderlich, um die Maschinen zu schmieren und optimale Bohrbedingungen aufrechtzuerhalten. Andere Formen des unausgeglichenen Bohrens können Nebel-, Schaum- oder stabiles Schaumbohren umfassen, bei denen unterschiedliche Mengen eines Schaummittels verwendet werden, um Materialien aufzunehmen und ihren Fluss an die Oberfläche zu fördern, um den richtigen Druck aufrechtzuerhalten. Die konkrete Form des Underbalanced Drilling hängt natürlich in der Regel von den Bedingungen der jeweiligen Öl- oder Gasformation ab.
Trotz der vielen Vorteile dieser Art von Bohren bevorzugen viele Betriebe übergewichtetes Bohren und andere Bohrverfahren. Die Bedingungen variieren stark zwischen Öl- und Gasformationen, so dass unausgewogene Bohrungen möglicherweise nicht für alle Operationen effektiv sind. Die anfänglichen Kosten können bei dieser Art von Bohrungen auch höher sein, obwohl die langfristigen Vorteile – einschließlich einer längeren Lebensdauer der Bohrkrone, weniger Schäden an der Lagerstätte und der Handhabung der beim Bohren anfallenden Materialien – die Kosten ausgleichen könnten. Bei richtiger Planung, einschließlich intensiver Vorplanungsverfahren und Ingenieuren vor Ort, die bereit sind, Bohrprobleme zu bewältigen, kann ein untergewichtetes Bohren effektiver sein als viele andere Formen der Öl- und Gasbohrung.