Ein Stipendium ist eine Form der Zahlung, die Einzelpersonen anstelle von Gehalt oder Lohn gewährt wird. Sie dient in der Regel nur zur Deckung des Lebensunterhalts und wird häufig an Personen vergeben, die ein Praktikum, eine Ausbildung, ein Studium oder ein Stipendium absolvieren, um nur einige zu nennen. Ein Stipendium ist in der Regel ein relativ niedriger Lohn und basiert in der Regel nicht auf der Stundenarbeit, sondern auf einer im Voraus festgelegten Reihe von Faktoren in Bezug auf die Art und den Umfang der Arbeit, die in einem bestimmten Zeitraum erledigt werden sollen.
Bei einer Tätigkeit im Rahmen eines Graduiertenkollegs oder eines Praktikums kann beispielsweise ein finanzielles Stipendium gewährt werden, damit die Person die erforderliche Zeit für diese Arbeit aufwenden kann, ohne eine zusätzliche Stelle suchen zu müssen. Ein Stipendium wird in der Regel auch mit anderen Vorteilen verbunden, die es akzeptabel machen, einen niedrigeren Lohn zu beziehen. Zu diesen Vorteilen können Wohnformen, eine bestimmte Anzahl von Mahlzeiten pro Tag, Studienleistungen oder zusätzliche Kenntnisse und Berufserfahrung in einem bestimmten Bereich gehören, die für einen Lebenslauf von Vorteil sein können.
Ein Stipendium kann auch seltener ausgezahlt werden als ein regulärer Gehaltsscheck; häufig werden Stipendien einmal im Monat oder sogar als Pauschale einmal im Semester vergeben. Aus diesem Grund ist es für Stipendiaten wichtig, vorsichtig mit dem Geld umzugehen und sicherzustellen, dass es für den gesamten vorgesehenen Zeitraum reicht. Darüber hinaus wird diese Zahlungsmethode in der Regel nur für Personen verwendet, die nur für kurze Zeit arbeiten, z. B. für ein Semester, sechs Monate oder ein Jahr, wobei der genaue Zeitraum natürlich variieren kann. Es ist nicht als langfristige Zahlungslösung gedacht, außer in einigen Fällen für Geistliche.
Ein Stipendium kann auch von gemeinnützigen Organisationen an Arbeitnehmer vergeben werden, obwohl viele dieser Personen einfach Freiwillige sind. Ein Stipendium ist in der Regel eine garantierte Summe, solange die Person die Ausbildung oder das Praktikum hat, solange sie die Arbeit vereinbarungsgemäß abschließt. Auch hier orientiert sie sich oft nicht an den tatsächlich geleisteten Arbeitsstunden, sondern an den Anforderungen, die erforderlich sind, um die Arbeit innerhalb eines bestimmten Zeitraums abzuschließen. Wenn diese Arbeit abgeschlossen ist, ist davon auszugehen, dass die Praktikantin/der Praktikant eine angemessene Stundenzahl aufbringt, um das Stipendium zu erhalten.