Das öffentliche Finanzmanagement ist die Verwaltung von Mitteln, die zur Erbringung öffentlicher Dienstleistungen verwendet werden. Abhängig von der Regierungsebene und der jeweiligen Nation können diese von der Wasser- und Abwasserversorgung in einer Stadt bis hin zu einem nationalen Gesundheitsplan reichen. Dies ist ein Spezialgebiet innerhalb der größeren Disziplin des Finanzmanagements, das darauf ausgerichtet ist, Dienstleistungen so effektiv und effizient wie möglich zu erbringen, um den Nutzen für die Bewohner zu maximieren. Spezialisten auf diesem Gebiet können sich direkt an der Verwaltung der Behörden sowie an der Gesetzgebung, der Entwicklung von Richtlinien und der Durchsetzung von Regulierungsrahmen zur Kontrolle der öffentlichen Ausgaben beteiligen.
Regierungen bieten den Bürgern eine Vielzahl von Dienstleistungen an, um die Lebensqualität und die Funktion der Gesellschaft zu verbessern. Dazu können Notdienste wie Feuerwehr, Strafverfolgung und medizinische Versorgung gehören, aber auch Infrastruktur wie Straßen und ein Stromnetz. Bildung, Wirtschaftsförderung und andere Maßnahmen zur Verbesserung der Gemeinschaften sind ebenfalls Teil der öffentlichen Finanzen. Dabei kann es sich um enorme Geldsummen handeln, deren verantwortungsvoller Umgang gewährleistet, dass weiterhin Mittel zur Verfügung stehen und möglichst viele Bürger von staatlichen Aktivitäten profitieren.
In der Disziplin des öffentlichen Finanzmanagements betrachten die Menschen dokumentierte Bedürfnisse und Ausgaben für verschiedene öffentliche Dienste. Sie können Analysen durchführen, um Bereiche mit größerer oder geringerer Effizienz zu identifizieren. Einige Programme können nach Wichtigkeit geordnet werden, um Ausgaben zu priorisieren. Zum Beispiel möchte eine Regierung möglicherweise Gelder für die Strafverfolgung vor Kunstprogrammen bereitstellen, um sicherzustellen, dass die soziale Ordnung aufrechterhalten wird.
Einnahmequellen für öffentliche Finanzaktivitäten können Steuern, Gebühren und Geldbußen umfassen. Im öffentlichen Finanzmanagement erstellen Analysten Einnahmenprognosen und diskutieren Möglichkeiten, die Einnahmen effektiver zu steigern oder zu verwalten. Dazu können Audits oder die Untersuchung auf Anzeichen von Betrug gehören, wenn sich diese Aktivitäten wahrscheinlich in Form von höheren Einnahmen oder weniger Abfall auszahlen. Regierungen können auch Investitionen tätigen, um ihre Einnahmen zu steigern, wobei sie von Finanzdirektoren beraten werden, die entscheiden können, wie und wo Investitionen getätigt werden sollen.
Es gibt einige besondere Bedenken bei der öffentlichen Finanzverwaltung, die bei den Ausgaben im privaten Sektor nicht vorhanden sind. Eine davon ist die öffentliche Rechenschaftspflicht. Die Bürger erwarten eine Buchführung, die zeigt, wie ihr Geld gesammelt und ausgegeben wurde. Sie können sich direkt an den Wahlen, durch Petitionen und an Lobbying-Maßnahmen für bestimmte Behörden oder Gesetzgeber beteiligen. Ein weiteres Problem ist die Notwendigkeit, das öffentliche Gut auszubalancieren, und was den meisten Menschen meistens zugute kommt, bei der Verwaltung der öffentlichen Finanzen.