Die Buchführung im öffentlichen Sektor ist das Verfahren, mit dem Regierungsbehörden und Kommunen Finanztransaktionen erfassen. Obwohl sie theoretisch der privaten Buchführung ähnlich ist, liegt der Schwerpunkt der Buchführung im öffentlichen Sektor etwas anders. Die meisten Regierungsbehörden und Gemeinden müssen die aus Steuereinnahmen und -ausgaben im Zusammenhang mit Projekten oder Mitteln generierten Mittel nachverfolgen. Darüber hinaus müssen Nationen möglicherweise einen festgelegten Standard für Rechnungslegungsgrundsätze befolgen, der sich von den privaten Rechnungslegungsvorschriften unterscheidet. Die Schaffung eines internationalen Rechnungslegungsstandards hilft Nationen dabei, ähnliche Regeln zu befolgen, um Informationen auf ähnliche Weise darzustellen.
Die öffentliche Buchhaltung verwendet in der Regel eine Reihe von Mitteln, die Finanzinformationen verfolgen. Anstatt zu versuchen, festzustellen, wie viel Geld ein Unternehmen des öffentlichen Sektors verdient hat, muss das Unternehmen Finanzinformationen an interessierte Parteien, in erster Linie Unternehmen, melden. Die Aufteilung des Geldes in diese Fonds erschwert es einer Regierungsbehörde oder Kommune, Geld für nicht autorisierte Zwecke auszugeben. Gewählte Beamte oder gesetzgebende Körperschaften müssen Mittel oder Ausgabengenehmigungen schaffen, um Gelder zwischen staatlichen Fondskonten zu transferieren. Dieser Prozess versucht, die Geldausgaben auf einer Freilaufbasis zu beschränken, die die Ressourcen einer Agentur schnell erschöpft.
Ähnlich wie bei der Rechnungslegung des privaten Sektors versuchen die Rechnungslegungsgrundsätze des öffentlichen Sektors häufig, einen Rahmen für die Rechnungslegungspraktiken zu schaffen. Anstatt harte Regeln zu erstellen, ermöglichen die Grundsätze die Anwendung der Grundprinzipien auf große und kleine Einheiten oder Gemeinden. Ein internationaler Satz von Rechnungslegungsgrundsätzen ist auch für kleinere Nationen erforderlich, um Regeln zu erlernen und zu übernehmen, die ihren internen nationalen Rechnungslegungsprozess verbessern. Entwicklungsländer können oder verfügen oft nicht über die Ressourcen, um einen Rahmen für ihre Rechnungslegungspraktiken im öffentlichen Sektor zu schaffen und zu vermitteln. Die Einführung internationaler Rechnungslegungsvorschriften wird ihnen helfen, dieses Problem zu überwinden und ihnen in der Regel dabei helfen, den Weg zu besseren Infrastrukturentwicklungen einzuschlagen.
Ein weiterer Zweck der Rechnungslegung im öffentlichen Sektor besteht darin, eine Standarderwartung an Ethik und Rechenschaftspflicht für die Finanzinformationen eines Landes zu schaffen. Länder vergeben oft Kredite untereinander und handeln Waren über den privaten Sektor. Die Unfähigkeit, die Lebensfähigkeit der Infrastruktur und der Regierung eines Landes anhand ihrer Rechnungslegungspraktiken zu bestimmen, kann zu geringeren internationalen Transaktionen führen. Standardisierte Rechnungslegungsgrundsätze werden es einem Land auch erleichtern, sich einer Prüfung zu unterziehen. Audits helfen einem Land, seine Kreditwürdigkeit in Bezug auf die Ausgabe von Anleihen oder die Fähigkeit, zuvor von anderen Ländern gewährte Kredite zurückzuzahlen, nachzuweisen. Außerdem ist es für Länder schwieriger, unangemessene Finanztransaktionen zu verbergen, wenn sie die Rechnungslegungsgrundsätze des öffentlichen Sektors anwenden.