Ein Stundenbuch ist ein christlicher Andachtstext, der eine Auswahl an Gebeten, Psalmen, religiösen Texten und Auszügen aus der christlichen Liturgie enthält. Stundenbücher waren im Mittelalter äußerst beliebt und dürften im mittelalterlichen Europa die am häufigsten produzierten Bücher gewesen sein. Heute sind solche Bücher relativ selten, aber Hunderte von erhaltenen mittelalterlichen Stundenbüchern können in Museen ausgestellt werden, um diese bemerkenswerten Texte persönlich zu untersuchen.
Der Inhalt eines Stundenbuchs wäre unterschiedlich gewesen, je nachdem, wem es gehörte und wann es produziert wurde. Das Stundenbuch war im Wesentlichen für Laien gedacht, die religiöse Praxis und klösterliches Gebet in ihren Alltag integrieren wollten. Typischerweise enthielt die Vorderseite eines Stundenbuchs einen liturgischen Kalender mit wichtigen Festen und Feiertagen, gefolgt von Gebeten, Evangeliumslesungen, Geschichten und anderen Andachtstexten. Die „Stunden“ im Stundenbuch waren die Stunden der Jungfrau, Gebete an acht festgelegten Punkten während des Tages.
Vor dem Aufkommen des Buchdrucks wurde jedes Stundenbuch von Hand geschrieben und auch von Hand verziert. Nur die reichsten Mitglieder der Gesellschaft konnten sich diese Andachtsbücher leisten, und sie duellierten sich oft, um die schönsten Stundenbücher in Auftrag zu geben. Die Illustrationen in diesen illuminierten Manuskripten konnten ziemlich aufwendig werden, ebenso wie die Verzierungen auf dem Einband, und einige Leute forderten sogar maßgeschneiderte Inhalte wie spezielle Gebete, die nur für sie geschrieben wurden. Je auffälliger das Stundenbuch war, desto mehr christliche Frömmigkeit wurde vermutet.
Das Leben im Mittelalter war für Menschen aller Klassen schwierig, und der religiöse Glaube wurde oft durch widrige Zeiten gestärkt. Viele Menschen wollten sich dem christlichen Gebet widmen und Stundenbücher erleichterten dies. Eine Reihe von Buchhandlungen und Skriptorien profitierten von der Begeisterung und produzierten kostengünstige Versionen für Angehörige der unteren Klassen, die mit dem Aufkommen der Druckerpresse noch erschwinglicher wurden.
Klassisch wäre der Text in einem Stundenbuch in lateinischer Sprache, obwohl auch einige Versionen in verschiedenen europäischen Dialekten produziert wurden. Stundenbücher reichten von akribisch illuminierten Versionen für die Oberschicht bis hin zu generischen Druckausgaben ohne Illustrationen für Angehörige der unteren Klassen. Generisch oder nicht, Stundenbücher galten als Familienschätze, und viele Familien schrieben wichtige Ereignisse wie Geburts- und Sterbedaten in ihre Stundenbücher, um sie zu personalisieren.