Ein Substitutionseffekt, der manchmal auch als eine Art Substitutionsswap bezeichnet wird, ist ein Begriff, der verwendet wird, um zu beschreiben, wie sich eine Preisänderung auf die Kaufaktivität der Verbraucher auswirkt. Dieses besondere Phänomen ist tatsächlich einer von zwei unterschiedlichen Effekten, die als Ergebnis einer Preisänderung auftreten können. Typischerweise bezieht sich ein Substitutionseffekt auf Situationen, in denen der Verbraucher motiviert ist, weniger von einem hochpreisigen Produkt zu kaufen und es durch ein billigeres Produkt zu ersetzen.
Einer der Faktoren für einen Substitutionseffekt ist die Annahme, dass sich das Einkommensniveau des Verbrauchers nicht ändert. Nur der Preis hat sich geändert. Dies bedeutet, dass der Verbraucher, wenn der Preis auf dem früheren Niveau geblieben wäre, keine Motivation hätte, eine Änderung vorzunehmen, da er oder sie den früheren Preis für angemessen hielt. Im Gegensatz zum Einkommenseffekt, bei dem sich das Einkommen des Verbrauchers verschiebt, konzentriert sich dieses spezielle Phänomen direkt auf die Auswirkungen der Preisänderung, die Verbraucher dazu veranlasst, ihre Kaufgewohnheiten zu ändern, sodass sie weiterhin die gleiche Menge erhalten, ohne mehr Geld auszugeben.
Es ist wichtig zu beachten, dass der Substitutionseffekt nicht darauf hindeutet, dass die Verbraucher das höherpreisige Produkt ganz einfach nicht mehr kaufen. Stattdessen reduzieren sie den Verbrauch dieses Produkts und erhöhen gleichzeitig den Verbrauch des preisgünstigeren Produkts. Während der geringe Preisunterschied früher nicht ausreichte, um den Verbraucher zu motivieren, das günstigere Produkt auszuprobieren, machte die Preiserhöhung des favorisierten Produkts die Einsparungen attraktiver und veranlasste den Wechsel.
Dies hängt oft mit Budgetbeschränkungen zusammen, da die Verbraucher versuchen, ihre Ausgaben in einem bestimmten Rahmen zu halten. Wenn beispielsweise der Preis einer bestimmten Marke von grünen Bohnen in Dosen von 0.75 US-Dollar (USD) pro Dose auf 1.00 US-Dollar pro Dose steigt, können einige Verbraucher motiviert sein, eine Haus- oder Handelsmarke zu probieren, deren Preis 0.50 US-Dollar beträgt. Anstatt vier Dosen des höherpreisigen Produkts zu kaufen, kauft der Verbraucher zwei Dosen jeder Marke, wodurch der Preisanstieg effektiv ausgeglichen wird und der gleiche Geldbetrag ausgegeben wird, um die gleiche Menge an grünen Bohnen in Dosen zu erwerben.
Produkte müssen nicht gleich sein, um einen Substitutionseffekt auszulösen. Alles, was erforderlich ist, ist die Notwendigkeit, die Nutzung eines Produkts, das jetzt einen höheren Preis trägt, teilweise durch ein kostengünstigeres zu ersetzen. Dies bedeutet, dass ein Haushalt bei einem spürbaren Preisanstieg für Hamburger seinen Rindfleischkonsum von vier auf drei Nächte pro Woche reduzieren und gleichzeitig den Konsum des sparsameren Hühnchens erhöhen kann. Ein anderer Ansatz wäre, den Verzehr von Gemüse zu erhöhen und gleichzeitig den Fleischkonsum bei mehreren Mahlzeiten über die Woche zu reduzieren.