Die Umweltökonomie ist ein relativ neues Gebiet der Wirtschaftswissenschaften, das sich mit Umweltfragen in Bezug auf wirtschaftliche Entwicklung und Nachhaltigkeit befasst. Die Umweltökonomie befasst sich intensiv mit der Umweltpolitik in den Ländern und wie sie sich positiv oder negativ auf die lokale und globale Wirtschaft auswirkt. Die Umweltökonomie wird im Allgemeinen als eine Form der progressiven Ökonomie angesehen, die versucht, verschiedene Formen von Marktversagen zu berücksichtigen, um in Zukunft Märkte besser zu modellieren und zu breiteren Gewinnen unter den Menschen zu führen.
Einer der Eckpfeiler der Umweltökonomie ist die Untersuchung verschiedener Ursachen für Marktversagen. Ein Marktversagen liegt dann vor, wenn Ressourcen nicht optimal verteilt werden, meist aufgrund mangelnder Kenntnisse der Marktteilnehmer. Das Problem liegt also nicht im Konzept des freien Marktes selbst, sondern in den Grenzen des menschlichen Verständnisses der Marktkräfte. Idealerweise sieht die Umweltökonomie einen gesunden Markt so, dass alle Ressourcen so verteilt werden, dass sie der Gesellschaft den größten Nutzen bringen; Geschieht dies nicht, kann von einem Versagen des Marktes gesprochen werden.
Eine der Hauptursachen für Marktversagen ist aus Sicht der Umweltökonomie der Missbrauch von Gemeineigentum. Dies wurde vielleicht am besten 1968 von Garrett Hardin als Tragödie des Unterhauses ausgearbeitet. Einfach ausgedrückt, die Tragödie besteht darin, dass selbst wenn es im Interesse aller ist, eine Ressource vernünftig zu nutzen und sicherzustellen, dass sie verfügbar bleibt, um allen Erträge zu liefern, eine kleine Handvoll Einzelpersonen die Ressource zerstören kann, indem sie aus Gier handeln. Mit zunehmender technologischer Entwicklung sind eine Reihe von endlichen Gemeingütern sichtbar geworden, die einst als unendlich galten, und die Umweltökonomie betrachtet sie daher als potenzielle Ursachen für Tragödien. Luft zum Beispiel ist ein Gemeingut, das von allen Menschen aller Nationen geteilt wird. Eine Nation kann jedoch große Mengen an Umweltverschmutzung ausstoßen und dadurch das gemeinsame Eigentum aller Nationen schädigen, selbst derer, die keinen wirtschaftlichen Nutzen aus dem destruktiven Verhalten der einzelnen Nation gezogen haben.
Eine weitere Ursache für Marktversagen aus umweltökonomischer Sicht ist, dass die Märkte bei der Ermittlung des Marktwertes externalisierte Kosten nicht berücksichtigen. Die oben diskutierte Luftverschmutzung kann beispielsweise emittiert werden, ohne dass das Produkt, das sie erzeugt, zusätzliche Kosten verursacht, wodurch die Verschmutzung funktional aus der Preisbestimmung eines Produkts durch den Markt herausgenommen wird. Daher können ein Produkt, das ohne Umweltverschmutzung hergestellt wurde, und ein Produkt, das mit Umweltverschmutzung hergestellt wurde, denselben Marktpreis finden. Obwohl es intern mehr Geld in Form von Geld kosten kann, das Produkt ohne Umweltverschmutzung herzustellen, können die tatsächlichen Kosten für das umweltschädliche Produkt jedoch viel höher sein. Die langfristigen Kosten in Bezug auf Gesundheit, Reinigung und Umweltästhetik durch die Umweltverschmutzung können die tatsächlichen Kosten viel, viel höher machen, aber derzeit hat der Markt keine Möglichkeit, diesen höheren Preis auszudrücken.
Eine der großen Missionen der Umweltökonomie besteht darin, externe Kosten besser zu internalisieren, damit der Markt angemessen reagieren kann. Die Theorie besagt, dass ein gesunder Markt, der alle Kosten internalisiert, konsequent im Sinne des Gemeinwohls handelt. Ein gescheiterter Markt wird jedoch oft direkt gegen die Bedürfnisse der Gesellschaft handeln, und die Umweltökonomie versucht, diese Fehler aufzuzeigen, damit die Nationen Regulierungen zur besseren Steuerung des Marktes implementieren können. Dinge wie COXNUMX-Capping und der Handel mit Emissionszertifikaten sind ein Beispiel dafür, wie externalisierte Kosten, in diesem Fall Umweltverschmutzung, künstlich internalisiert werden, sodass sich der Marktpreis entsprechend ändert.