Ein Taschenlampenfisch ist eine Fischart, die nach dem Paar biolumineszierender Organe benannt ist, die sich an der Vorderseite des Fisches direkt unter jedem Auge befinden und dem Fisch mit seinem langen Körper und der Lichtemission am Kopf das Gesamtbild einer Taschenlampe verleihen . Es gibt eine Reihe verschiedener Fischarten, die umgangssprachlich als Taschenlampenfische bezeichnet werden. Obwohl sie alle typischerweise zur Familie der Anomalopidae gehören, werden auch einige andere Fischarten manchmal mit diesem Namen bezeichnet. Diese Fische werden manchmal auch mit Laternenfischen verwechselt, die ähnlich biolumineszierend sind, aber dazu neigen, den ganzen Körper entlang zu leuchten und nicht nur am Kopf.
Taschenlampenfische haben normalerweise eine dunkelgraue, schwarze oder blaue Farbe und sind normalerweise entweder nachtaktiv oder leben in Tiefseeregionen, obwohl einige nachts in flaches Wasser gelangen können. Biolumineszenz ist der Prozess, bei dem Lebewesen wie Pflanzen und Tiere durch eine chemische Reaktion Licht erzeugen können. Diese Art von Lumineszenz erzeugt typischerweise sehr wenig Wärme, und es wird geschätzt, dass bis zu 90 % der Meeresbewohner zu irgendeiner Form von Biolumineszenz fähig sind. Der Taschenlampenfisch ist ein besonders spektakuläres Beispiel für diese Art von Lumineszenz, und kleine symbiotische Bakterien, die in den Organen unter jedem Auge gehalten werden, erzeugen ihre bemerkenswerte Beleuchtung.
Diese Organe werden dann von den Taschenlampenfischen verwendet, um Licht zu erzeugen und ermöglichen es den Fischen sogar, die Richtung des Lichts in beeindruckendem Maße zu steuern. Die Fische sind in der Lage, das Licht durch Ändern der Beleuchtungsrichtung effektiv aus- und einzuschalten und können so dunkel bleiben, um Raubtieren auszuweichen. Sie blinken ihre Lichter auch über große Entfernungen, um miteinander zu kommunizieren, wobei verschiedene Geschwindigkeiten und Blinkmuster verwendet werden, um verschiedene Warn- und Paarungsbotschaften anzuzeigen. Einige Geschichten erzählen sogar von Seefahrern in bestimmten Regionen, die die Fische als Führer benutzen, um durch gefährliche Gebiete wie Riffe zu navigieren, indem sie die glühenden Fische unter Wasser beobachten.
Taschenlampenfische werden auch ihre Lichter schnell blinken lassen, dann dunkel werden und sich von einem Gebiet entfernen, um potenzielle Raubtiere dazu zu bringen, die falsche Stelle anzugreifen. Die Lichter werden häufig zum Füttern verwendet, da das Leuchten des Lichts Plankton anzieht, von dem sich die Taschenlampenfische dann ernähren. Dies sind Meerwasserfische und können in einem speziell auf nachtaktive Fische vorbereiteten Aquarium gehalten werden, sollten jedoch in kleinen Gruppen gehalten werden, da sie sich besser anpassen und schneller fressen, wenn sie nicht allein sind.