Das White-Nose-Syndrom ist ein Name für eine schwere Krankheit und einen Pilz, der anscheinend viele Arten von Fledermäusen im Nordosten der Vereinigten Staaten befällt und tötet. Der Name White-Nose-Syndrom bezieht sich auf weiße Ringe, die um die Nasen vieler toter Fledermäuse herum gefunden werden, aber in den Fällen, in denen der Pilz auf Fledermäusen gefunden wird, wurde er getestet und hat mehrere Ursprünge. Die meisten beteiligten Pilze befinden sich auf den Körpern der Fledermäuse und werden nicht im Inneren gefunden.
Die Zahl der Fledermaustote aufgrund des mysteriösen White-Nose-Syndroms ist astronomisch und droht, mehrere Arten von Fledermäusen in die Liste der gefährdeten Arten aufzunehmen. Insbesondere die Indiana-Fledermaus, die bereits in diese Liste aufgenommen wurde, wird als besonders gefährdet angesehen, obwohl andere Arten, insbesondere die Little Brown Bat, einen stärkeren Bestandsrückgang erlitten haben. Das Weißnasen-Syndrom scheint sich von einer Fledermausart zur anderen auszubreiten, insbesondere wenn verschiedene Fledermausarten zusammen in einer Höhle in einem sogenannten Hibernaculum überwintern.
Was die Wissenschaftler verwundert hat, ist, dass nicht alle Fledermäuse, die gestorben sind, ein weißes Nasensyndrom haben. Doch alle scheinen nicht gegessen oder getrunken zu haben. Wissenschaftler wissen noch nicht, ob die Pilze, die die Fledermäuse befallen, ein abnormales Verhalten verursachen oder ein Symptom dafür sind, dass sich die Fledermäuse nicht normal verhalten. Das Syndrom ist so besorgniserregend, dass der United States Fish and Wildlife Service Menschen, die mit Fledermäusen wie Höhlenforschern oder Höhlenforschern in Kontakt kommen, aufgefordert hat, sich zu melden, aber keine Fledermäuse, die sie mit dem Syndrom beobachten, oder Tote zu berühren Fledermäuse.
Wissenschaftler sind sich auch unklar, ob das White-Nose-Syndrom eine Bedrohung für den Menschen darstellt. Sie empfehlen, niemals eine tote oder kranke Fledermaus aufzuheben (auf jeden Fall ein guter Rat, da die meisten Fledermäuse Tollwut übertragen können). Der US Fish and Wildlife Service schlägt auch vor, dass alle Kleidung, die mit Fledermäusen in Kontakt kommt, ausgezogen und gewaschen wird und dass diejenigen, die Höhlen besuchen, Schutzhandschuhe, Hüte und Kleidung tragen, um Körperkontakt mit Fledermäusen zu vermeiden, selbst wenn die Fledermäuse gut aussehen. Tote Fledermäuse sollten dem Fisch- und Wildtierdienst gemeldet werden.
Bisher waren die Gebiete, in denen das Syndrom am häufigsten vorkam, New York, Vermont, Connecticut und Massachusetts. In Gebieten, in denen sie am häufigsten gefunden wurde, haben einige Fledermauspopulationen in bestimmten Höhlen 50-90% ihrer Population verloren. Das Indiana State University Center for North American Bat Research and Conservation and Bat Conservation International hat Mittel für spezifische Studien zum Weißnasensyndrom eingerichtet.
Derzeit gibt es viele Theorien, warum Fledermäuse von dieser Erkrankung betroffen sein könnten. Einige vermuten, dass das wärmere Wetter dazu geführt hat, dass Fledermäuse außerhalb der Saison fliegen, aber dies verringert ihre Nahrungsversorgung. Wenn Fledermäuse nicht wie vorgesehen überwintern, sind sie möglicherweise anfälliger für Krankheiten, da sie aufgrund des Mangels an verfügbaren Insekten in der Nebensaison verhungern. Andere meinen, dass die Ursache des Weißnasen-Syndroms wahrscheinlich so kompliziert ist wie das Problem, das es verursacht, und dass viele Faktoren am Werk sein können, um die Krankheit bei Fledermäusen zu verursachen, die Rekorde bei der Fledermauspopulation gefordert hat.