Der umgangssprachliche Begriff „Plunge Protection Team“ bezieht sich auf die Working Group on Financial Markets, eine Gruppe von Ökonomen und Regierungsbeamten, die sich regelmäßig trifft, um Maßnahmen zum Schutz der Finanzmärkte in den Vereinigten Staaten zu diskutieren. Viele andere Nationen haben ähnliche Gruppen und werden möglicherweise auch als Tauchschutzteams bezeichnet, nachdem der Begriff Ende der 1990er Jahre von der Washington Post populär gemacht wurde. Verschwörungstheorien wirbeln um diese Gruppen herum, da einige Leute behaupten, dass sie sich in Märkte einmischen und Aktivitäten wie Preisabsprachen betreiben.
Die Arbeitsgruppe für Finanzmärkte wurde 1988 auf Anordnung von Präsident Ronald Reagan gegründet. Die Gruppe wurde als Reaktion auf die katastrophale Volatilität im Jahr 1987 gegründet, einschließlich des berüchtigten Crashs am Schwarzen Montag im Oktober 1987, der die Märkte in den Vereinigten Staaten ins Trudeln brachte. Besorgt über die wirtschaftliche Stabilität und das Verbrauchervertrauen, stellte der Präsident fest, dass eine Arbeitsgruppe zur Erörterung der Stabilität des Marktes und zur Entwicklung von Plänen zur Reaktion auf die Probleme der Schwellenländer erforderlich sei.
Zu den Mitgliedern des Plunge Protection Teams gehören der Finanzminister, der als Vorsitzender der Arbeitsgruppe fungiert, sowie die Vorsitzenden der Securities and Exchange Commission, des Board of Governors des Federal Reserve Systems und der Commodity Futures Trading Commission. Sie treffen sich, um mögliche Szenarien wie plötzliche Kursverluste des Aktienmarktes zu diskutieren, um die am besten geeigneten Reaktionen auf diese Ereignisse zu bestimmen.
Das Tauchschutzteam muss bei seinen Empfehlungen die Interessen der nationalen Sicherheit und der finanziellen Gesundheit berücksichtigen, ohne die Funktion des freien Marktes zu beeinträchtigen. Einige Kritiker glauben, dass jede Intervention seitens der Regierung eine Einmischung darstellt und dass den Märkten erlaubt werden sollte, sich in Zeiten der Volatilität selbst zu korrigieren. Andere befürworten die Anwendung solider, konservativer Maßnahmen zur Stabilisierung des Marktes, einschließlich der Anwendung von Vorschriften zur Verhinderung von Marktmissbrauch.
In Zeiten wirtschaftlicher Volatilität können misstrauische Anleger und andere am Markt tätige Personen das Einbruchsschutzteam für ungünstige Marktereignisse verantwortlich machen oder behaupten, dass plötzliche Kursanstiege durch geheime Marktmanipulationen seitens des Teams verursacht wurden. Tatsächlich ist das Team ebenso wie Investoren von Marktmanipulationen ausgeschlossen und befasst sich in erster Linie mit Entscheidungen und politischen Entscheidungen, anstatt aktiv in laufende Marktprobleme einzugreifen. Das Tauchschutzteam ist an Entscheidungen über die Schließung der Märkte in Notfällen und an der Entwicklung neuer Richtlinien zur Bewältigung laufender Finanzprobleme beteiligt.