Ein Abrechnungszeitraum ist der Zeitraum, der von einem Abschluss oder einer Gruppe von Abschlüssen abgedeckt wird. Wenn Leute beispielsweise Kontoauszüge von der Bank erhalten, steht auf dem Kontoauszug oft so etwas wie „Abrechnungszeitraum: 5. – 31.“, damit der Kunde versteht, auf welchen Zeitraum sich der Kontoauszug bezieht. Abrechnungszeiträume können unterschiedlich lang sein und werden in verschiedenen Kontexten verwendet.
Ein klassisches Beispiel für einen Abrechnungszeitraum ist ein Kalenderjahr. Das Kalenderjahr wird in vielen Ländern als Abrechnungszeitraum für die Besteuerung verwendet. Erklärungen aus diesem Zeitraum werden verwendet, um die Steuerschuld zu ermitteln, wobei die Einnahmen über verschiedene Steuerabzüge abgerechnet werden, die die Steuerschuld reduzieren. Das Geschäftsjahr kann je nach Organisation des Rechnungswesens auch als Rechnungslegungszeitraum verwendet werden, insbesondere wenn die finanzielle Gesundheit im Rahmen einer Prüfung beurteilt wird.
Abrechnungszeiträume können auch das Quartal, den Monat oder kleinere Zeiteinheiten wie eine Woche umfassen. Diese Zeiträume werden häufig für die interne Buchhaltung verwendet, deren Zweck es ist, die finanzielle Gesundheit zu überwachen und auf Probleme zu achten. In diesen Fällen dürfen die internen Konten nur von einer begrenzten Anzahl von Personen eingesehen werden. Externe Konten, wie sie börsennotierte Unternehmen im Interesse einer vollständigen Offenlegung gesetzlich einreichen müssen, werden häufig vierteljährlich und jährlich eingereicht.
Rechnungsperioden werden in Gewinn- und Verlustrechnungen, Kontoauszügen und vielen anderen Arten von Finanzaufzeichnungen verwendet. Diese Dokumente zeigen eine Vielzahl von Finanzaktivitäten, die während des Abrechnungszeitraums stattgefunden haben. Auf einem Kontoauszug werden beispielsweise Einzahlungen, Abhebungen, Gebühren und Zinsen auf dem Konto angezeigt. Die Bank kann auch eine Jahresabrechnung versenden, die alle finanziellen Aktivitäten für das Jahr enthält und die mit den Monatsabrechnungen auf Richtigkeit überprüft werden kann.
Finanzdokumente geben den Abrechnungszeitraum normalerweise in der Nähe des Themas des Dokuments an, da diese Informationen wichtig sind. Die Leser müssen den Zeitrahmen kennen, der das betrachtete Dokument umgibt, und sie müssen möglicherweise auch genau wissen, wann das Dokument erstellt wurde. Dies ermöglicht es den Menschen auch, Abrechnungszeiträume zu vergleichen, um die finanzielle Gesundheit zu beurteilen; Ein Restaurant möchte beispielsweise die Gewinne des dritten Quartals für verschiedene Jahre vergleichen und gegenüberstellen, um zu sehen, ob das Geschäft wie beabsichtigt wächst und gedeiht, und um eine Schätzung der Wachstumsrate des Unternehmens zu erhalten.