Ein Zentrum für darstellende Künste ist eine Mehrzweckeinrichtung, im Gegensatz zu einem Konzertsaal, der nur einem einzigen Zweck dient. Es gibt viele verschiedene Arten von Zentren für darstellende Kunst. Zentren im Besitz öffentlicher Einrichtungen wie Städte oder Universitäten sind normalerweise gemeinnützige oder gemeinnützige Unternehmen, andere befinden sich jedoch im Privatbesitz von gewinnorientierten Unternehmen. Im Allgemeinen ist ein Zentrum für darstellende Künste (PAC) eine Mehrzweckeinrichtung, die ihren Kunden eine Vielzahl von Unterhaltungsmöglichkeiten bietet. Obwohl nicht alle Zentren für alle Arten von Veranstaltungen geeignet sind, können viele Musik, Tanz und Theater anbieten.
Zentren für darstellende Künste, die Musicals, Tanzkompanien und Theateraufführungen veranstalten, verfügen über große Bühnenflächen für die Darsteller. Einige Zentren haben keine großen Bühnenflächen und sind besser geeignet, um Filme zu zeigen und Seminare und Vorträge zu halten. Viele Zentren haben mehrere Räume oder Gebäude, um alle Arten von Unterhaltung zu beherbergen.
Ein bemerkenswertes amerikanisches Zentrum für darstellende Künste mit mehreren Einrichtungen ist das John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, DC. Dieses Zentrum besteht aus drei Hauptbereichen – dem Eisenhower Theatre, der Konzerthalle und dem Opernhaus – sowie fünf kleineren Veranstaltungsorten. Das macht das Zentrum sehr vielseitig. Das Kennedy Center, wie es von Kunden häufig genannt wird, ist ein Beispiel für eine öffentlich-private Eigentumsmischung.
Obwohl die meisten Zentren für darstellende Künste in einem Gebäude untergebracht sind, sind einige Amphitheater. Diese Open-Air-Veranstaltungen bieten in der Regel die gleichen Arten von Unterhaltung wie traditionelle Zentren. Das Saratoga PAC im Bundesstaat New York ist ein Amphitheater mit Tanz, wie Ballett und modernen Kompositionen; Musikkonzerte vom Klassik- bis zum Rockgenre; und Festivals, wie zum Beispiel für Essen und Wein. Viele Zentren für darstellende Künste bieten ihren Kunden diese Art von Unterhaltung an.
Einige Zentren für darstellende Künste haben Dauerausstellungen, wie eine Kunstgalerie oder eine ähnliche Ausstellung. Andere Zentren haben eine Tanzkompanie, ein Orchester oder eine Theatergruppe, die mit dem Zentrum verbunden ist und dort regelmäßig auftritt. Oft proben diese Gruppen in der Einrichtung, und das Zentrum kann die Gruppen teilweise oder vollständig finanzieren.
Zentren mit kleineren Bühnen bieten in der Regel keine extravaganten Musik- oder Theateraufführungen an. Typischerweise verfügen diese Zentren über Bildschirme, auf denen Filme gezeigt werden, beispielsweise unabhängige Filme, oder um Präsentationen zu halten, beispielsweise für Seminare oder Vorträge. Wie viele Zentren für darstellende Künste können lokale Schulen und Hochschulen die Einrichtungen für Abschlussfeiern und andere Preisverleihungen nutzen.
Es gibt drei Möglichkeiten, die Leistungen zu verwalten. Die erste ist für das Center-Personal, die Animateure zu finden und zu planen. Die zweite Möglichkeit besteht darin, die Einrichtung an tourende Künstler oder an lokale, nationale oder internationale Entertainer oder Pädagogen zu vermieten. Die dritte Option ist eine Mischung aus der Vermietung der Einrichtung und der Verwaltung der Unterhaltung im Haus. Die meisten Zentren verwenden diese Managementmethode.