Seismische Daten werden verwendet, um Erdbeben und Erdbewegungen, wie zum Beispiel seismische Wellen, zu untersuchen und zu messen. Die Wissenschaftler, die seismische Daten sammeln und analysieren, werden als Seismologen bezeichnet. Daten werden von seismischen Stationen gesammelt, die auf der ganzen Welt aufgestellt sind, wobei besondere Aufmerksamkeit auf Gebiete gelegt wird, in denen typischerweise viel seismische Aktivität herrscht, wie etwa in der Nähe von aktiven Vulkanen und Verwerfungslinien.
Die gesammelten Daten werden verwendet, um seismische Aktivitäten aufzuzeichnen und zu melden und können in Notfallsituationen verwendet werden. Solche Notsituationen umfassen Nachbeben von Erdbeben und vulkanische Aktivitäten. Die Informationen können auch auf seismische Karten angewendet werden, die Bauherren und Planern bei der Entscheidung helfen, wo Strukturen und Gemeinden gebaut werden sollen.
Eine gängige Methode zum Sammeln von Bildern und Daten findet in Ozeanen statt. Daten über den Meeresboden werden mit seismischen Reflexionsdaten gesammelt. Diese Methode zum Sammeln von Informationen verwendet niedrige Frequenzen, die zu Reflexionen oder Bildern führen. Seismische Reflexionsdaten sind nützlich bei der Untersuchung von Dingen wie Verwerfungen und Falten.
Hochauflösende Daten werden verwendet, um Bilder des Meeresbodens aufzunehmen. Wie der Name schon sagt, sind die Bilder hochauflösend, was für insgesamt bessere Bilder sorgt. Diese Art von seismischen Daten wird durch eine seismische Einkanalreflexion gesammelt, die Akustik verwendet, um Bilder zu erfassen.
Noch ein anderer Typ seismischer Daten sind seismische 3D-Daten, die einen dreidimensionalen Blick auf ein Objekt liefern. Bei der Verwendung seismischer 3D-Daten können mehr Details gefunden werden, obwohl diese Art von Technologie einige Nachteile hat. Die Kosten der Technologie sind sehr hoch und sie konzentriert sich auf einen bestimmten Bereich, im Gegensatz zu breiteren Bildern, die mehr Daten über größere Bereiche erfassen.
Eine weitere Verwendung für seismische Daten besteht darin, Öl für Bohrzwecke zu lokalisieren. Obwohl dies keine garantierte Methode zum Auffinden von Öl ist, kann sie für Ölbohrer hilfreich sein. Bohrer stellen oft einen Lastwagen auf, der Wellen tief in den Boden schickt und aufzeichnet, wie tief die Wellen gehen müssen, bevor sie reflektiert werden. Die Tiefe, in der die Wellen reflektiert werden, kann ein Hinweis darauf sein, dass an einem allgemeinen Ort Öl vorhanden ist.
Der US Geological Service ist für das Sammeln und Analysieren von seismischen Daten sowie für die Warnung der Öffentlichkeit über potenziell gefährliche Situationen in den Vereinigten Staaten verantwortlich. Diese Bundesbehörde betreut in Zusammenarbeit mit mehreren anderen seismischen Überwachungsorganisationen auch das Global Seismographic Network, das weltweit Daten bereitstellt. In Europa trägt das Europäisch-Mittelmeer-Seismologische Zentrum ähnliche Aufgaben für seine Region.