Ein Hochdruckgebiet ist eine Region mit hohem atmosphärischem Druck, in der Winde von der Mitte nach außen strömen. Aufgrund der Erdrotation lenkt der Coriolis-Effekt die Winde ab, sodass sie auf der Nordhalbkugel im Uhrzeigersinn und auf der Südhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn rotieren. Wenn sich die Luft vom Zentrum entfernt, wird mehr von oben nach unten gezogen, so dass Antizyklone mit absteigender Luft verbunden sind. Der Begriff ist das Gegenteil von Zyklon, was ein Gebiet mit niedrigem Druck bedeutet, in das Luft aus Gebieten mit höherem Druck strömt. Hochdruckgebiete und Hochdruck im Allgemeinen werden normalerweise mit trockenem Wetter und leichten Winden in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund zeigen Haushaltsbarometer bei hohem Druck „schönes“ Wetter an.
Im Allgemeinen hat ein Antizyklon eine ungefähr kreisförmige Form. Luftdruckschwankungen werden auf meteorologischen Karten und Diagrammen mit Isobaren dargestellt: Linien, die Punkte gleichen Drucks verbinden. Antizyklone können als Sätze von konzentrischen, ungefähr kreisförmigen Isobaren gesehen werden, wobei der Druck zur Mitte hin ansteigt. Längere Hochdruckgebiete können auftreten; diese werden als Hochdruckkämme bezeichnet.
In den subtropischen Regionen herrschen antizyklonische Bedingungen, die aus globalen atmosphärischen Zirkulationsmustern resultieren. Feuchte Luft in der Nähe des Äquators wird erwärmt und steigt auf, breitet sich nach Norden und Süden aus und sinkt in Breiten von etwa 30 Grad nördlich und südlich des Äquators ab und bildet große Hochdruckgebiete. Diese Art von Hochdruckgebiet wird als subtropisches Hochdruckgebiet bezeichnet. Da die meiste Feuchtigkeit in niedrigeren Breiten aus der Luft ausgefällt wurde, ist die absteigende Luft sehr trocken und die subtropischen Regionen neigen dazu, trocken zu sein; Tatsächlich befinden sich die meisten Wüsten der Welt in diesen Regionen.
Diese großen Hochdruckgebiete sind ein mehr oder weniger dauerhafter Bestandteil des Erdklimas. In den subtropischen Regionen existieren mehrere verschiedene semipermanente Hochdrucksysteme, denen Namen gegeben wurden, wie das Bermuda-Azores-Hoch und das Pazifik-Hoch. Obwohl sie semipermanent sind, unterliegen sie saisonalen Schwankungen. Zum Beispiel ist das Bermuda-Azores-Hoch im Sommer typischerweise vor der Südostküste Nordamerikas zentriert, bewegt sich jedoch im Herbst und Winter nach Osten, um sich über dem Mittelatlantik niederzulassen. Kleinere, vorübergehendere Hochdruckgebiete können sich über gemäßigten Gebieten bilden und im Allgemeinen warmes, sonniges Wetter im Sommer und kaltes, klares Wetter im Winter bringen.
Antizyklone bilden sich auch über den Polen durch die Abkühlung der Luft nahe der Oberfläche. Kalte, dichte Luft strömt nach außen, um durch Luft von oben ersetzt zu werden, was zu dem typischen antizyklonalen Muster der absteigenden Luft führt, die vom Hochdruckzentrum nach außen strömt. Diese Hochdruckgebiete sind während der Wintermonate am stärksten, wobei das Sibirische Hoch einige der höchsten Luftdruckwerte der Welt liefert.
Große Hochdrucksysteme wie das Bermuda-Azoren-Hoch und das Pazifik-Hoch haben einen großen Einfluss auf das Klima der umliegenden Gebiete. Obwohl Hochdruckgebiete selbst mit ruhigen, trockenen Bedingungen verbunden sind, können sie Stürme und nasses Wetter in angrenzende Gebiete bringen. Während der Sommermonate beispielsweise bringen Winde vom Bermuda-Azores-Hoch feuchte Luft vom Atlantik in den Südosten der Vereinigten Staaten, was zu hohen Niederschlägen führt. Dieses Hochdrucksystem hat auch einen großen Einfluss auf die Bahnen von Hurrikanen.
In gemäßigten Regionen werden Antizyklone in der Regel mit gutem Wetter in Verbindung gebracht – trockenem, sonnigem Wetter –, sie können jedoch auch nachteilige Auswirkungen haben. Ein anhaltendes Hochdruckgebiet kann saisonale Niederschläge verzögern oder verhindern und Dürren in Gebiete bringen, die für die Landwirtschaft von diesen Niederschlägen abhängig sind. Antizyklonische Bedingungen können auch die Luftverschmutzung in städtischen Gebieten verschlimmern, wo die absteigende Luft und leichte Winde die Ausbreitung von Schadstoffen verlangsamen.