Ein tragbarer Fernseher enthält viele der gleichen Funktionen wie seine Großbild-Cousins, kann aber leicht aus dem Haus und in die Wildnis getragen werden. Unterschiedliche Verbraucher mögen unterschiedliche Vorstellungen davon haben, was ein „tragbares Fernsehgerät“ ausmacht, aber im Allgemeinen handelt es sich um ein kleineres Fernsehgerät (unter 13″ Bildschirm), das mit Griffen oder verstärkten Gehäusen ausgestattet ist. Einige tragbare TV-Modelle verwenden immer noch die sperrige Kathodenstrahlröhrentechnologie von Standardfernsehern, während neuere Modelle eine Flüssigkristallanzeige (LCD) auf einem Flachbildschirm verwenden.
In den Anfängen der tragbaren TV-Technologie waren die meisten verfügbaren Modelle kleine Schwarz-Weiß-Sets, die in Kinderzimmern oder in der Küche aufbewahrt wurden. Der Strom musste immer noch aus einer normalen Haushaltssteckdose kommen, was den tatsächlichen Portabilitätsfaktor einschränkte. Batteriebetriebene Fernseher wurden in den späten 1970er und frühen 80er Jahren auf den Markt gebracht, aber ihr Strombedarf begrenzte oft die Sehzeit. Vielzweck-„Boomboxen“ boten gelegentlich einen kleinen Fernsehbildschirm und einen Tuner, der Fernsehtonsignale empfangen konnte, und begannen damit die Suche nach einem praktischen tragbaren TV-System.
Der nächste greifbare Fortschritt in der tragbaren TV-Technologie waren die Fernseher im Taschenformat, die Ende der 1980er Jahre von Casio und Sony hergestellt wurden. Diese mobilen Fernsehgeräte könnten zu Ballspielen oder Campingplätzen oder Warteräumen getragen werden. Ein kleines Kopfhörerset bietet Privatsphäre und andere Funktionen wie Radiotuner machten diese tragbaren TV-Geräte attraktiv für unterwegs. Aber der Verkauf dieser frühen Kompaktfernseher ging oft zurück, weil der Bildschirm schwer zu sehen war und die Gehäuse leicht durch Wetter oder Vernachlässigung des Besitzers beschädigt wurden.
Der heutige Markt für tragbare Fernsehgeräte profitiert von den Fortschritten in der LCD-Bildschirmtechnologie. Anstelle einer sperrigen Kathodenstrahlröhre, die buchstäblich Elektronen auf einen Bildschirm schießt, verwenden LCD-Kristalle elektronische Ladungen, um einzelne Pixel auf einem Flachbildschirm zu verändern. Lebendige Farben sind durch das Hinzufügen von roten, grünen und gelben Pixeln möglich, die im Tandem arbeiten. Das Gehäuse eines modernen tragbaren Fernsehers ist so konstruiert, dass es rauer Handhabung und nassen Wetterbedingungen standhält. LCD-Displays benötigen für den Betrieb nicht so viel Strom, daher hat sich die Batterielebensdauer dramatisch verbessert. Ein tragbares Fernsehgerät kann auch DVDs oder Spieleprogramme anzeigen.
Mit der heutigen tragbaren TV-Technologie können Verbraucher ihre Lieblingssendungen über Geräte ansehen, die nicht größer als ein Sony Walkman CD-Player sind. Tatsächlich bieten einige Mobiltelefonunternehmen jetzt die Möglichkeit, Fernsehprogramme über den zentralen Bildschirmbereich des Telefons auszustrahlen. Ihr nächstes schnurloses Telefon könnte die neueste tragbare TV-Technologie sein.