Moderne tragbare Plattenspieler werden zum Abspielen von Schallplatten auf einer viel kleineren Plattform verwendet und können das Audio normalerweise auf einem Computer oder einem MPEG-1 Audio Layer 3 (MP3)-Player aufzeichnen. Um tragbar zu sein, sind diese Geräte viel kleiner als Plattenspieler in voller Größe und können, obwohl der Ton schwächer sein kann, Vinylplatten dennoch effektiv abspielen. Die meisten tragbaren Plattenspieler verwenden Batterien, damit Benutzer mit dem Gerät überall hingehen können, aber einige verfügen über ein Wandladegerät oder können ausschließlich an einen Computer angeschlossen werden. Die meisten tragbaren Plattenspieler werden an einen Computer oder MP3-Player angeschlossen, daher ist ein USB-Anschluss (Universal Serial Bus) im Lieferumfang dieser Geräte enthalten.
Wie der Name schon sagt, ist ein tragbarer Plattenspieler klein und leicht zu bewegen. Das bedeutet, dass sowohl das gesamte Gerät als auch der Lautsprecher viel kleiner sind als ein normaler Plattenspieler. Ein kleinerer Lautsprecher bedeutet, dass der Plattenspieler nicht sehr laut spielen kann, aber dennoch für einen kleinen Raum oder eine Party verwendet werden kann. Um den Klang zu steigern, können die meisten tragbaren Plattenspieler an einen größeren Lautsprecher angeschlossen werden. Die meisten tragbaren Plattenspieler können Vinyl jeder Größe verwenden.
Da diese Plattenspieler tragbar und mobil sind, verbrauchen sie oft Batteriestrom. Auf diese Weise können Benutzer mit dem Gerät überall hingehen, ohne sich darum kümmern zu müssen, den tragbaren Plattenspieler an eine Wand anzuschließen. Einige Geräte bieten auch ein Wandladegerät an, wenn eines verfügbar ist, und andere werden an einen Computer angeschlossen und von diesem mit Strom versorgt. Die meisten Geräte werden mit einer Staubschutzhülle geliefert, um die Schallplatte zu schützen und das Eindringen von Staub in den Plattenspieler zu verhindern, und haben einen Griff, um den tragbaren Plattenspieler leicht zu tragen.
Die Rüstzeit mit einem kleineren Plattenspieler ist viel kürzer als die eines großen Plattenspielers. Plattenspieler in voller Größe müssen an einen Lautsprecher angeschlossen werden, benötigen eine Stromquelle und erfordern viele andere Schritte, um den Plattenspieler zum Laufen zu bringen. Ein tragbarer Plattenspieler muss nur eingeschaltet werden, um zu funktionieren.
Tragbare Plattenspieler bieten oft eine Funktion, mit der Benutzer Songs von einer Schallplatte auf einen MP3-Player oder die Festplatte eines Computers aufnehmen können. Dazu ist am tragbaren Plattenspieler ein USB-Anschluss enthalten. Der Computer oder MP3-Player wird dann an den Plattenspieler angeschlossen, die Schallplatte spielt und das Gerät nimmt eine Aufnahme auf. Bei einigen tragbaren Plattenspielern kann auch Musik vom Computer oder MP3-Player über den Plattenspieler abgespielt werden.