Erdung ist eine Methode, um Versorgungskabel unter der Erde zu vergraben, anstatt sie auf Masten über Kopf zu verlegen. Es wird am häufigsten für Kabel verwendet, die elektrische Energie, Kabelfernsehen und Telefonsignale liefern. Die Erdung schützt Leitungen vor Windschäden, kann sie aber anfälliger für Schäden durch Überschwemmungen machen. Es ist in der Regel teurer als die oberirdische Installation der gleichen Versorgungskabel. Obwohl die Erdverlegung optische Kabelsalat verhindert, kann sie einen größeren Einfluss auf die Umwelt haben als oberirdische Kabel.
Es gibt verschiedene Methoden, Erdkabel zu installieren. Die am häufigsten verwendeten sind Direktverschüttungs- und Tiefbohrtunnel. Um Kabel zu vergraben, muss ein Graben gegraben werden, der etwa 5 m breit und 1.5 m tief ist. Das Kabel wird in den Graben gelegt und von dicht gepacktem Sand umgeben, der einbetoniert wird. Dies ist die kostengünstigste Untergrundmethode.
Um Kabel in Tiefbohrtunneln zu verlegen, müssen Tunnel mindestens 80 Fuß (ca. 24 m) unter der Erdoberfläche gegraben werden. Geschraubte Segmente säumen die Wände des Tunnels. Dies ist eine teurere Methode, da sie sorgfältige Technik und spezielle Ausrüstung erfordert. Zwei andere Methoden, Oberflächentrog und Cut-and-Cover-Tunnel, werden selten verwendet, können aber in einigen Bereichen eine Option sein.
Einige Landentwickler und Landbesitzer bevorzugen den Untergrund, weil er unansehnliche Drähte verbirgt, die die Landschaft weniger attraktiv machen könnten. Es schützt die Drähte auch bei extremen Wetterbedingungen vor Beschädigungen durch Wind und Schmutz. Überschwemmungen können jedoch Erdkabel gefährden, wenn das Wasser in den Trog oder Tunnel sickert, in dem die Kabel untergebracht sind. Alle Erdungsmethoden erfordern, dass die Kabel schließlich oberirdisch zu Kraftwerken oder Schaltkästen führen, die oberirdisch bleiben müssen, damit sie für Techniker leicht zugänglich sind. Dies bedeutet, dass extreme Wetterbedingungen zwar keine Auswirkungen auf die unterirdischen Leitungen haben, aber dennoch Dienste beeinträchtigen können.
Erdkabel sind auch teurer zu installieren als oberirdische Kabel. Freileitungen werden durch die Luft isoliert, während Erdkabel Isolationsschichten benötigen. Die dicke Isolierung bewirkt, dass die Kabel die Wärme speichern, daher müssen unterirdische Drähte dicker sein als die oberirdischen, um den elektrischen Widerstand und die erzeugte Wärme zu reduzieren. Grabungs- und Ingenieurkosten tragen ebenfalls zu den Gesamtkosten des Untertagebaus bei.
Auch die Umweltauswirkungen der Erdverlegung sollten berücksichtigt werden. Das Ausheben von Gräben erzeugt Lärm, Staub und Vibrationen, die die umliegende Tierwelt stören können. Grabenverfahren zerstören auch Boden und Vegetation, die ersetzt werden müssen.