Ein Triathlon ist ein Sportereignis, das drei Sportarten kombiniert, typischerweise Laufen, Radfahren und Schwimmen. Während eines Triathlons führen die Teilnehmer alle drei Sportarten nacheinander aus, ohne anzuhalten, um die Uhr zu schlagen. Beim Triathlon treten Menschen jeden Alters und jeder Größe gegeneinander an, obwohl die Triathlon-Welt wie bei anderen Sportveranstaltungen von einem Kreis von Profisportlern dominiert wird. Das Training für einen Triathlon sowie Wettkämpfe können eine großartige Möglichkeit sein, in Form zu kommen und Sport zu genießen. Darüber hinaus werden viele Triathlons zu Wohltätigkeitszwecken abgehalten, ähnlich wie Marathons, die Athleten mit unterschiedlichem Erfahrungsniveau und unterschiedlicher körperlicher Leistungsfähigkeit ermutigen, an Wettkämpfen teilzunehmen.
Der moderne Triathlon entstand in den 1970er Jahren in Kalifornien und beginnt typischerweise mit dem Schwimmbein, gefolgt vom Radfahren und schließlich dem Laufen. Ein Triathlon testet die Ausdauer und Geschwindigkeit eines Athleten sowie seine Fähigkeit, Energie zu sparen und sich auf das Rennen als Ganzes zu konzentrieren. Triathleten sind in der Regel extrem stark und geschmeidig, mit kräftigen Oberkörpern zum Schwimmen und gut entwickelten Unterkörpern zum Radfahren und Laufen.
Da es sich beim Triathlon um einen Wettkampf gegen eine Uhr und nicht gegen andere Athleten handelt, ist er ein individualisierter, aber nicht brutaler Wettkampfsport. Normalerweise werden Gruppen von Athleten in Etappen ausgesandt, um eine Verstopfung des Feldes zu vermeiden, typischerweise beginnend bei den Profis und anschließend bei den Amateuren, die nach Altersgruppen aufgeteilt sind. Eine Variante des Triathlons ist ein Staffeltriathlon, bei dem jede Etappe ein anderer Athlet absolviert.
Die Schwimmphase findet typischerweise in einem See oder im offenen Meer statt. Sobald die Athleten aus dem Wasser auftauchen, wechseln sie sofort in Radkleidung, da die Übergangszeit zwischen den Etappen in die Gesamtzeit eingerechnet wird. Nach dem Radfahren wechseln die Athleten die Schuhe zum Laufen und die Strecke gilt als abgeschlossen, wenn die Athleten die Ziellinie überquert haben. Bei längeren Triathlons bieten Hilfsstationen den Sportlern Wasser, Nahrung, Elektrolyte und andere Vorräte sowie Erste Hilfe bei Verletzungen.
Die Länge eines Triathlons kann immens variieren. Bei einem Supersprint-Triathlon messen sich die Athleten über sehr kurze Distanzen, typischerweise 400 Meter Schwimmen, 10 Kilometer Radfahren und eineinhalb Meilen (zweieinhalb Kilometer) Laufen. Im Gegensatz dazu bietet der Ironman Triathlon, der jährlich auf Hawaii stattfindet, ein 2.4 Meilen (3.8 Kilometer) langes Schwimmen, eine 110 Meilen (180 Kilometer) lange Radtour und eine 26.2 Meilen (42.2 Kilometer) lange Radtour. Eine noch anstrengendere Veranstaltung, der Ultraman Triathlon, findet an drei Tagen statt und umfasst 320 Kilometer.