Ein TV-Tuner ermöglicht es einer Person, Signale auf ihrem Fernseher zu empfangen und somit verschiedene Kanäle zu empfangen. Es wandelt Signale in Bilder und Töne um. Die älteste Art von Tuner war einfach das Wählrad, mit dem die Kanäle gewechselt wurden und der Fernseher verschiedene analoge Signale empfangen konnte, die über die Luft übertragen wurden. Um bestimmte Kabelkanäle zu empfangen, benötigt ein Fernseher manchmal eine spezielle Box, die von einem Kabelunternehmen gekauft oder gemietet wird.
Ein einfacher Tuner ist in den meisten Fernsehgeräten oder bei den meisten Kabelanbietern erhältlich. Ab Mitte 2007 in den USA verkaufte Fernseher mussten über einen digitalen Tuner verfügen, damit das Gerät digitale Fernsehsignale über eine Antenne empfangen konnte. Darüber hinaus besitzen viele Menschen eine TV-Tunerkarte oder einen externen Tuner, mit dem sie Fernsehprogramme auf einem Computerbildschirm empfangen können. Im Wesentlichen kann dies einen Computer in einen Fernseher umwandeln, und je nach Kabeldienst des Besitzers kann es ihm oder ihr ermöglichen, eine große Anzahl von Fernsehsendern zu sehen.
Viele Leute verwenden Tunerkarten, um auf ihren Computern kostenlos drahtlos Fernsehen zu schauen, ohne einen Kabeldienst zu nutzen. Um mit dieser Karte digitale Fernsehsignale zu empfangen, muss der Benutzer normalerweise eine Antenne anschließen.
Beim Kauf einer Karte oder eines externen TV-Tuners ist Vorsicht geboten, da nicht alle Tuner mit allen Computersystemen funktionieren. Einige wurden speziell für Macs oder PCs entwickelt und viele benötigen zusätzliche Software, um Bilder anzuzeigen. Sie benötigen möglicherweise auch eine bestimmte Menge an Arbeitsspeicher, um ordnungsgemäß zu funktionieren.
Einige argumentieren, dass es Geldverschwendung ist, einen Computer einzurichten, um Fernsehprogramme zu zeigen, insbesondere an einem Computertisch. Wenn Familien zum Beispiel gerne gemeinsam fernsehen, kann es etwas unangenehm sein, eine ganze Familie um einen Schreibtisch zu arrangieren, um einen kleinen Bildschirm zu sehen. Mit dem technologischen Fortschritt ist es jedoch möglich, einen großen Computermonitor zu kaufen, der anstelle eines Fernsehers verwendet werden kann, oder einen Laptop oder einen anderen Computer an einen Fernseher anzuschließen und ihn als Bildschirm zu verwenden.
Fernsehen über einen Computer scheint ein beliebter Trend zu sein, der sich wahrscheinlich fortsetzen wird. Gerade bei immer mehr Laptops kann ein TV-Tuner eine gute Anschaffung für Alleinlebende, für Menschen, die häufig unterwegs sind, oder für Kinder in Wohnheimen sein. Da Kopfhörer relativ günstig sind, wird eine Person, die auf einem Laptop fernseht, ihre Mitbewohner wahrscheinlich nicht ärgern.
Einige Tuner empfangen auch UKW-Radiosignale, sodass Sie auch Radiosender hören können. Viele TV-Tuner sind jedoch weitaus teurer als ein einfaches Radio.