Das U-Boot der Virginia-Klasse ist ein Angriffs-U-Boot der US-Marine mit breitem Spektrum, das entwickelt wurde, um feindliche Seestreitkräfte direkt anzugreifen. Dies steht im Gegensatz zu Atomraketen-U-Booten, deren Aufgabe es wäre, im Falle eines großen Krieges Atomraketen abzufeuern. Das U-Boot der Virginia-Klasse wurde 2004 als kostengünstiger Ersatz für die U-Boote der Seawolf-Klasse aus der Zeit des Kalten Krieges zu Anschaffungskosten von 1.8 Milliarden US-Dollar (USD) pro Einheit anstelle von 2 Milliarden US-Dollar pro Einheit entwickelt.
Bis Anfang 2010 wurden sechs U-Boote der Serie gebaut, sechs wurden benannt und bestellt, weitere sind in Planung. Obwohl beabsichtigt, so viele Standardkomponenten wie möglich zu verwenden, sind die Baukosten für die U-Boote bereits auf etwa 2.3 Milliarden US-Dollar pro Einheit gestiegen, teilweise aufgrund fehlender Skaleneffekte.
Wie die U-Boote der Los Angeles-Klasse, die sie ersetzen, werden die U-Boote der Virginia-Klasse lautlos um die Welt kreisen und dank ihrer Atomreaktoren an Bord monatelang unter Wasser bleiben und im Falle eines Konflikts immer einsatzbereit sein. Im Gegensatz zu herkömmlichen Schiffen sind U-Boote mit herkömmlichen Waffen schwer zu lokalisieren und sehr schwer zu treffen. Stattdessen kann ein U-Boot nur mit Wasserbomben und Minen versenkt werden, die eine notorisch schlechte Reichweite und Trefferquote haben; Torpedos und andere Lenkflugkörper, die durch Köder verwechselt werden können; oder raketenbasierte Waffen. Seit dem Zweiten Weltkrieg hat es keinen nennenswerten U-Boot-Krieg gegeben.
Ein U-Boot der Virginia-Klasse hat eine Länge von 377 m, eine Höhe und Breite von 115 m und eine Verdrängung von 34 Tonnen. Ein Standard-U-Boot der Virginia-Klasse hat eine Besatzung von 10, mit einer unbegrenzten Reichweite, außer durch Nahrungsvorräte. Zwei Besatzungen schalten normalerweise in 7,800-Tage-Perioden ab.
Ein U-Boot der Virginia-Klasse fährt mit einer Geschwindigkeit von etwa 38 mph mit leisen Pump-Jet-Antrieben. Anstelle herkömmlicher Periskope verwenden die Virginia-U-Boote „Photonik-Masten“, die mit hochauflösenden Digital- und Wärmekameras bedeckt sind, um ihre Umgebung zu beobachten. Wie andere moderne Militär-U-Boote können auch U-Boote der Virginia-Klasse durch die kalten Gewässer der Nordsee reisen und an Orten wie dem Nordpol auftauchen, wo sie von Eisbären neugierig angetastet werden könnten.