Eine Rutschkupplung ist eine Vorrichtung, die in Hochleistungsmotorrädern verwendet wird. Die Kupplung ist so hergestellt, dass die Kupplung rutschen kann, wenn der Hinterreifen versucht, den Motor des Fahrrads schneller zu drücken, als er arbeitet. Dieses Design verhindert das gefährliche Springen oder Rattern der Hinterreifen, für das Fahrräder im Falle eines durchgebrannten Motors oder durch schnelles Verlangsamen bekannt sind. Die Rutschkupplung wurde in Viertakt-Motorradmotoren auf der Straße verwendet und machte das Verlangsamen eines Motorrads durch Motorbremsen oder Herunterschalten viel handlicher als eine Version mit Rutschkupplung.
Die Rutschkupplung wurde erstmals in den 1970er Jahren von Motorrad-Dragracing-Teams verwendet, die die Sicherheitsvorteile des Systems erkannten. Die ersten Rutschkupplungseinheiten entstanden durch die Kombination von Erdbewegungskomponenten mit einem Automobilgetriebe. Das Ergebnis war eine Kupplung, die beim Fahren in die richtige Richtung enorme Kraft aufbringt. Die Rutschkupplung würde es auch ermöglichen, dass der Hinterreifen auf der Kupplung rutscht, wenn der Motor vorzeitig verlangsamt. Die Rutschkupplung gehört, wenn auch verfeinert, zur Standardausrüstung der meisten leistungsstarken Viertakt-Rennräder, die seit 1980 weltweit verkauft wurden.
Viele der auf der Straße eingesetzten Hochleistungsmotorräder sind mittlerweile mit einer Rutschkupplung ausgestattet. Für Fahrräder, die nicht werksseitig mit der Rutschkupplung ausgestattet sind, sind Nachrüst-Kupplungssätze erhältlich. Motorräder sind nicht die einzigen Fahrzeuge, die eine Rutschkupplung verwenden. Viele Versuchsflugzeuge haben diese Kupplung hinter dem Propeller verwendet, um eine Beschädigung durch einen Propelleraufprall auf ein Objekt zu vermeiden. Die Verwendung der Kupplung in Kraftfahrzeugen war auf Fahrzeuge des Versuchstyps beschränkt, die einen Antriebsstrang vom Motorradtyp verwenden.
Der Unterschied zwischen einer Rutschereinheit und einer Freilaufkupplung liegt in der Einstellbarkeit der Rutschereinheit. Die Rutschkupplung kann so eingestellt werden, dass sie bei einer vorbestimmten Kraft zum Rutschen der Kupplung rutscht. Diese Kraft kann unter Berücksichtigung des Gewichts des Fahrers, des Fahrrads und der Geschwindigkeit, mit der das Fahrrad voraussichtlich betrieben wird, berechnet werden. Bei der Einstellung der Kupplung wird auch die Oberfläche der Strecke berücksichtigt, auf der das Fahrrad rast.
Bei einer Freilaufkupplung ist der Klemmkörper nur mit der Hälfte der Reibscheiben in der Kupplung verbunden, und eine Feder ermöglicht es der Kupplung, bei einer Motorbremssituation über die Hälfte der Scheiben zu rutschen. Dieses System ist zwar etwas besser als kein Rutschen, bietet aber dennoch einige Kontrollprobleme für den Fahrer; Der Hinterreifen des Fahrrads neigt immer noch dazu, bei plötzlicher Verzögerung zu hüpfen.