Ein Umweltmanager ist eine Person, die sich um eine Region der Welt kümmert, wie der Mensch nachhaltig damit umgehen kann. Ein Umweltmanager kann für ein privates Unternehmen, eine gemeinnützige Organisation oder eine Regierungsbehörde arbeiten, um das langfristige Überleben einer natürlichen Umwelt und ihrer Ressourcen zu sichern. Ein Umweltmanager hat viele Aufgaben, darunter die Generierung und Auszahlung von Geldern, die Erstellung und Umsetzung von Projektzielen, die Rekrutierung von Personal und den Umgang mit Interaktionen zwischen verschiedenen Gruppen und Organisationen.
Es gibt eine Reihe verschiedener Umweltmanagementstandards (UMS), die von einem Umweltmanager für seine Arbeit verwendet werden. Am gebräuchlichsten ist die Norm ISO 14001, die eine umfassende Norm zur Bewertung des Risikomanagements in Umweltbereichen darstellt. Andere Standards sind eher darauf ausgerichtet, die ISO 14001 zu vereinfachen, während sie ihre wichtigsten Elemente beibehalten. Einige beliebte Alternativen sind der Natural Step-Standard, der von der Weltbank verwendete Natural Capital-Standard, die Standards der Environmental Protection Agency (EPA) und das Green Dragon EMS.
Man kann das Umweltmanagement so betrachten, dass es zwei Hauptanliegen anspricht, die sich ziemlich überschneiden. Die erste ist die große Menge gesetzlicher Umweltauflagen, die in den meisten Industrieländern für die Geschäftstätigkeit erforderlich sind. Die zweite ist die Gruppe außerrechtlicher Umweltbelange, die aus einer Reihe praktischer oder ideologischer Gründe verfolgt werden können.
Der Umfang der Umweltschutzmaßnahmen, die in den meisten Industrieländern mindestens seit den 1960er Jahren eingeführt wurden, ist ziemlich umfangreich, und es kann für viele Unternehmen schwierig sein, sich darin zurechtzufinden. Ein Umweltmanager verfügt über ein umfassendes Verständnis der Gesetze in Bezug auf seine Branche und hilft dem Unternehmen, seine Integrität in den Augen des Gesetzes zu wahren, wenn es neue Bemühungen unternimmt. Diese Person verfolgt auch Gesetze, während sie verabschiedet werden, um sicherzustellen, dass das Unternehmen weiterhin die Vorschriften einhält.
Einige Unternehmen verfolgen eine ökologische Nachhaltigkeit, die über die ihnen auferlegten gesetzlichen Verpflichtungen hinausgeht. Sie können dies tun, um ein positives öffentliches Image zu erzeugen, um Gelder zu erhalten, die denen zur Verfügung stehen, die bestimmte Umweltkriterien erfüllen, und aus ideologischen Gründen. Ein Umweltmanager kann in diesem Fall dem Unternehmen helfen, seine Kosten zu minimieren und gleichzeitig den Grad seines Beitrags zum Schutz der Natur zu maximieren.
Verschiedene Manager können in vielen verschiedenen Kapazitäten und Biomen arbeiten. Einigen kann der Schutz der Holzressourcen vorgeworfen werden, anderen der Schutz mineralischer Ressourcen. Einige kümmern sich möglicherweise um die Luftqualität in einer Region, während andere sich um die Fischerei kümmern und sich bemühen, sicherzustellen, dass die Populationen nie unter ein bestimmtes Niveau sinken. Sie können mit Unternehmen zusammenarbeiten, die Ressourcen gewinnen, oder sie arbeiten für gemeinnützige Organisationen, die dabei helfen, dieselben Unternehmen in Schach zu halten.
Letztlich besteht die Aufgabe eines Umweltmanagers jedoch nicht darin, die Natur um ihrer selbst willen zu schützen, wie dies bei manchen Umweltschützern der Fall sein könnte. Vielmehr hat diese Person die Aufgabe, ein nachhaltiges System zu schaffen, in dem der Mensch die von der Natur zur Verfügung gestellten Ressourcen dauerhaft genießen kann, ohne die Ressourcenbasis durch nicht nachhaltige Praktiken zu zerstören. In diesem Sinne kann ein Umweltmanager als Ressourcenmanager gesehen werden, der seine Mission in erster Linie zum Wohle der Menschheit wahrnimmt, mit Vorteilen für die Natur als positiver Nebeneffekt.