Vor etwa tausend Jahren und Hunderttausende von Jahren davor bestand der größte Teil der Welt aus Jäger-Sammler-Stämmen. Zivilisation existierte nur in Europa, Nordafrika und Asien – der Rest der Welt war unbekannt. Dazu gehörten die meisten Länder Afrikas, Südostasiens, Ozeaniens, Australiens und Amerikas. Nach dem Zeitalter der Erforschung im 15., 16. und frühen 17. Jahrhundert wurde ein Großteil der Welt von Europäern entdeckt (dann unterworfen), hauptsächlich mit Ausnahme von Australien, Ozeanien, dem Herzen Afrikas und vereinzelten Orten in Amerika.
Heute, zu Beginn des 21. Jahrhunderts, könnte man meinen, dass heute alle Menschen der Welt Teil der Zivilisation sind oder ihr zumindest häufig direkt ausgesetzt sind. Das ist fast wahr, aber nicht ganz. Es gibt immer noch das seltene Phänomen des unkontaktierten Stammes – der Stamm, der kaum oder gar keine Interaktion mit der globalen Zivilisation hatte. Diese „wilden Menschen“ führen ein steinzeitliches Leben und leben an den abgelegensten Orten der Welt wie dem Amazonas, Neuguinea und einer kleinen Insel im Golf von Bengalen. Diese unberührten Völker sind ein Beispiel dafür, wie das menschliche Leben vor dem Aufstieg der Zivilisation aussah. Sie sind normalerweise fast vollständig unbekleidet und jagen mit Speeren oder Pfeil und Bogen. Viele von ihnen verwenden aufwendige Gesichtsbemalungen und haben schamanistische Religionen.
Australien war einige Jahrhunderte lang das Zentrum des unkontaktierten Stammes, da der Kontinent erst im späten 18. Jahrhundert von Europäern besiedelt wurde, dem letzten bewohnbaren Kontinent, der so kolonisiert wurde. Dort leben seit etwa 50,000 Jahren Aborigines, die einen der frühesten Ableger der Menschheit außerhalb Afrikas darstellen. Im Jahr 1984 lebten die Land-Aborigines einen traditionellen Jäger-Sammler-Lebensstil, ein unkontaktierter Stamm, bekannt als die Pintupi Neun, die von „Aborigine-Trackern“ lokalisiert und nach Kintore, Northern Territory, gebracht wurden. Ihre Nacktheit und das Anziehen waren ihnen sofort peinlich, eine Erfahrung, die sie fürchterlich unbequem empfanden. Sie zeigten sich erstaunt über die Fülle an verfügbaren Nahrungsmitteln und Wasser in der Gemeinde. Es wird angenommen, dass die Pintupi Nine der letzte unkontaktierte Stamm in Australien waren.
Heute leben die meisten unkontaktierten Stämme verstreut im gesamten Amazonasgebiet, wo die Dicke und Gefahr des Waldes sie von der Interaktion mit der Zivilisation isoliert hat. Diese Amazonas-Stämme sind oft extrem aggressiv, da sie den Status eines „unkontaktierten Stammes“ teilweise aufgrund ihrer extremen Feindseligkeit gegenüber jeglichen Kontaktversuchen haben. Bei einigen Gelegenheiten wurden unkontaktierte Stämme beobachtet, wie sie Pfeile auf Flugzeuge schossen, die selten über ihnen fliegen. Allein in Brasilien gibt es 67 bekannte unkontaktierte Stämme. Die Isolation und Sicherheit dieser Stämme ist durch die übermäßige Abholzung des Regenwaldes und Konflikte mit Holzfällern gefährdet.