Ein US-Militäroffizier ist ein Mitglied der US-Streitkräfte, das eine Offizierskommission im hierarchischen Führungssystem – Mannschaften, Unteroffiziere und Offiziere – erworben hat, das die meisten militärischen Organisationen auszeichnet. Die USA unterhält fünf Streitkräfte: die Armee, die Marine, die Marines, die Luftwaffe und die Küstenwache. Jeder dieser Dienste hat viele tausend Mitglieder, die in verschiedene Kampf- und Unterstützungseinheiten organisiert sind, die je nach Größe der Einheit von einem oder mehreren Offizieren kommandiert werden. US-Militäroffiziere werden zwar durch den Dienst, dem sie beitreten, ausgebildet und qualifiziert, aber technisch vom Präsidenten der Vereinigten Staaten ernannt.
Alle US-Militäroffiziere sind Hochschulabsolventen. Der Kern des US-Militäroffizierskorps besteht aus den fünf Dienstakademien: der US-Militärakademie in West Point, NY; die US-Marineakademie in Annapolis, Maryland; die Akademie der US-Küstenwache in New London, Ct.; die US Air Force Academy in Colorado Springs, Co.; und die US Merchant Marine Academy in Kings Point, NY. Dies sind vierjährige Colleges, die eine strenge militärische Ausbildung sowie eine gründliche College-Ausbildung bieten und je nach Bedarf einen Bachelor-Abschluss sowie eine Kommission als Leutnant oder Fähnrich verleihen.
Die Mehrheit der US-Militäroffiziere absolviert jedoch landesweit Tausende von zivilen Hochschulen und Universitäten, die mit den Diensten zusammenarbeiten, um Programme des Reserve Officers Training Corps (ROTC) anzubieten. Diese Studenten graduieren mit zivilen Abschlüssen sowie Militärkommissionen.
Die Dienste identifizieren auch einige eingetragene Mitglieder als potenzielle Offiziere. Diejenigen mit Hochschulabschluss werden der Officers Candidate School (OCS) zugeteilt. Eingetragenes Personal ohne Abschluss kann von ihrem Dienst erlaubt werden, ein College zu besuchen und einen Abschluss zu erwerben, wonach sie an OCS geschickt werden.
Einige US-Militäroffiziere werden direkt in Berufszweige ihres Dienstes eingesetzt. Militäranwälte zum Beispiel sind auf Antrag auf Ernennung als Offizier im Korps des Generalrichters (JAG) voll zugelassene Zivilanwälte, und Ärzte erfüllen in der Regel alle akademischen und lizenzrechtlichen Anforderungen, bevor sie sich um eine Berufung in einem der Sanitätskorps der Dienste bewerben. Diese Offiziere werden im Allgemeinen als Kapitäne in der Armee, Luftwaffe oder Marine oder als Leutnants in der Marine und Küstenwache eingesetzt.
Offiziere erhalten im Wesentlichen die gleiche grundlegende Kampfausbildung wie Mannschaften sowie eine Führungsausbildung, um sie auf ihre Befehle vorzubereiten. Nach erfolgreichem Abschluss ihrer Ausbildung und ihres College-Abschlusses, die gleichzeitig stattfinden können, werden sie als Offiziere eingesetzt, in der Regel im niedrigsten Dienstgrad: Fähnrich der Marine und Küstenwache und Leutnant der Armee, Luftwaffe und Marinesoldaten. Der neueste Fähnrich oder Leutnant begrüßt alle Mannschaften und Unteroffiziere und übertrifft sogar die ranghöchsten Unteroffiziere. Es wird jedoch nicht empfohlen, dass solche Offiziere den Sergeants und Unteroffizieren, die für den täglichen Betrieb der Streitkräfte verantwortlich sind, tatsächlich den Rang ablaufen.
Ein neu beauftragter US-Militäroffizier wird je nach Dienstzweig einer von vielen verschiedenen Aufgaben zugeteilt. Sie durchlaufen eine Reihe von Aufgaben und werden den vielen Aufgaben ausgesetzt, die von einem US-Militäroffizier erwartet werden, und genießen die damit verbundenen Vorteile und Militärrabatte. Bei jedem Einsatz haben ihre Vorgesetzten die Möglichkeit, ihr Führungspotenzial und ihre Eignung für mehr Verantwortung und Autorität zu bewerten.
Das US-Militär kennt drei Arten von Offizieren. Die ranghöchste Gruppe sind General- oder Flaggoffiziere, die Generäle und Admirale, die große militärische Organisationen wie Divisionen und Flotten befehligen, von denen erwartet wird, dass sie über längere Zeiträume autonom agieren. General- und Flaggoffiziere werden vom Präsidenten empfohlen und vom US-Senat bestätigt. Feldoffiziere oder höhere Offiziere, die kleinere Einheiten wie Regimenter und Brigaden befehligen, die für begrenzte Zeiträume autonom agieren können, sind Oberst, Oberstleutnant und Major der Armee, Luftwaffe und Marine; und Kapitäne, Kommandeure und Lieutenant Commander in der Marine und Küstenwache. Die untersten drei Ränge – Unter- und Oberleutnants und Kapitäne der Marines, der Armee und der Luftwaffe; und Fähnriche, Leutnants Junior Grade und Leutnants in der Navy und Coast Guard, werden als Company Grade bzw. Junior Grade Officers bezeichnet.
Nach Erreichen bestimmter Dienstmeilensteine ist ein US-Militäroffizier zur Beförderung in den nächsthöheren Dienstgrad berechtigt. Die Beförderung beim US-Militär ist hart umkämpft und basiert nur insoweit auf dem Dienstalter, als in jedem Rang eine Mindestzeit abgeleistet werden muss, bevor man sich für die Beförderung in den nächsten Rang qualifiziert. Beförderungen basieren auf Verdiensten und Erfahrung, und gemäß der „Up or out“-Politik des US-Militärs wird erwartet, dass Offiziere, die zweimal für eine Beförderung übergangen werden, den Dienst verlassen oder in den Ruhestand treten.