Während Valley Forge während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges kein Schauplatz einer großen Schlacht war, war es der Ort eines seiner entscheidenden Momente. George Washington und die Kontinentalarmee verbrachten dort 1777-78 einen brutalen Winter, und während dieser Zeit starben viele Soldaten nicht im Kampf, sondern an Kälte, Krankheit und Hunger. Die Männer, die den Winter überlebten, traten im Frühjahr jedoch als erneuerte Streitmacht auf, die sowohl eifrig als auch bereit waren, die Briten gegen alle Widrigkeiten zu bekämpfen.
Nach der letzten Schlacht von 1777 beschloss Washington, seine Männer nach Valley Forge zu marschieren, wo sie den Winter abwarten würden. Er wählte den Standort, weil er leicht zu verteidigen war und er die Bewegungen der Briten verfolgen konnte. Obwohl es taktisch eine gute Wahl war, erwies sich der Standort als rauer Ort, um den Winter zu verbringen. Soldaten bauten Unterkünfte auf dem Gelände, aber die Wohnungen waren ständig feucht und beengt. Dies förderte die Ausbreitung von Krankheiten wie Typhus, Lungenentzündung und Pocken, die viele Menschenleben forderten.
Die Soldaten der Kontinentalarmee hatten weite Strecken zurückgelegt und in mehreren Schlachten gekämpft, und die Kleidung, die sie trugen, spiegelte solche Prüfungen wider. Viele Soldaten trugen fadenscheinige Uniformen, die sie während der Wintermonate kalt und feucht ließen. Decken waren knapp, und viele Männer erlagen der Kälte. Als der Winter fortschritt, wurde das Essen gefährlich knapp, und die Männer wurden oft gezwungen, das zu essen, was sie Feuerbrot nannten. Dies war ein Keks aus Wasser und Mehl, und er hatte, wenn überhaupt, nur sehr wenig Geschmack. Da auch Tiere Erkältungen und Krankheiten erlagen, war Fleisch ein seltener Genuss.
Ein Wendepunkt für die Männer von Valley Forge kam, als Baron Friedrich von Steuben aus Europa eintraf. Er hatte sich der Sache der Kontinentalarmee angeschlossen und übernahm kurz nach seiner Ankunft die Aufgabe, die wegen mangelnder Ausbildung im Gefecht behinderten Soldaten auszubilden. Von Steuben trainierte die Männer und zeigte ihnen viele Taktiken für den Erfolg, die den Unterdrückten, die den Winter in ständigem Leiden verbracht hatten, neue Energie gaben.
Heute ist der Ort als Valley Forge National Historical Park bekannt. Die Stätte erinnert an den schwierigen Winter, der sich als Wendepunkt für die Kontinentalarmee herausstellte. Mehrere historische Exponate und nachgebaute Strukturen bevölkern die Gegend, und eine Kapelle zu Ehren von George Washington steht ebenfalls auf dem Gelände. Es ist ein Naherholungsgebiet mit durchgehenden Rad- und Wanderwegen.