Ein Kühlergrill ist ein Gerät an einem Fahrzeug, das direkt vor dem Kühler sitzt. Durch den Kühlergrill strömende Luft kann durch den Kühler strömen und eine kühle Temperatur aufrechterhalten. Auch die Klimaanlage profitiert von der kühlen Luft, die durch den Kühlergrill des Fahrzeugs und über den Klimakondensator strömt. Andere Bereiche, die typischerweise einen Kühlergrill enthalten, umfassen den Bereich direkt an der Basis der Windschutzscheibe, die Seite des vorderen Kotflügels sowie das Armaturenbrett des Fahrzeugs. Überall dort, wo Luft leicht durch das Fahrzeug strömen soll, wird ein Gitter angebracht.
Fahrzeugheizungen saugen typischerweise kalte Luft von der Verkleidung an der Basis der Windschutzscheibe an. Diese Luft wird durch den Heizkasten geleitet und durch den Heizkern geleitet. Dadurch wird die Luftladung erwärmt und in den Fahrgastraum oder durch die Defrosterdüsen nach oben geleitet. Während viele Fahrzeuge kühle Frischluft durch ein Gitter in der Motorhaube ansaugen, filtern nur wenige diese einströmende Luft tatsächlich. Einige High-End-Fahrzeuge verwenden einen Filter, um die einströmende Luft zu reinigen und Reizstoffe wie Pollen zu entfernen.
Bei Hochleistungsfahrzeugen wird häufig eine Kaltluftladung aus einem vorderen Kotflügelgrill entnommen und in das Induktionssystem geleitet. Motoren, die einen Kaltlufteinlass erhalten, erzeugen mehr PS als ein ähnlicher Motor, der eine heiße Ansaugluftladung aus dem Motorraum aufnimmt. Oft sind diese Lufteinlassgitteröffnungen keine tatsächlichen Öffnungen – sie scheinen es nur zu sein. Einige Fahrzeugbesitzer werden tatsächliche Öffnungen herstellen, die mit diesen künstlichen Kühlergrillöffnungen verbunden sind, um kühle Luft in den Motor zu ziehen.
Die Fahrzeuge aus den 1980er und 1990er Jahren folgten einem monochromen Designthema, das auf eine eigentliche Kühlergrillöffnung in der Fahrzeugfront verzichtete. Diese Fahrzeuge nahmen Luft durch den Kühler, indem sie Luft unter der Nase des Fahrzeugs nach oben und durch das Kühlsystem leiteten. Diese Fahrzeuge überhitzten oft und waren sehr anfällig für Kühlprobleme aufgrund einer Beschädigung einer kleinen Gummiklappe unter der vorderen Stoßstange. Diese Klappe sollte die Luft durch den Kühler nach oben leiten; es wurde jedoch häufig beschädigt, indem es zu nahe an einen Bordstein gezogen wurde.
Designer begannen in den späten 1990er Jahren, echte Kühlergrillöffnungen in Fahrzeuge einzubauen, und einige Hersteller wie Chrysler haben die Öffnung zum Symbol ihrer Unternehmen gemacht. Die Kreuzöffnung mit vier Stangen von Chrysler ist gleichbedeutend mit der gesamten Produktlinie. Andere Hersteller haben sich einfach dafür entschieden, die gesamte Fläche zu verchromen und so einen Schwerpunkt in ihren Produktlinien zu schaffen.