Das Verlängerungsrisiko ist bei Mortgage Backed Securities (MBSs) ein Problem, dass Gelder gesperrt werden, wenn Hypothekeninhaber beschließen, ihre Kredite nicht im Voraus zurückzuzahlen oder zu refinanzieren. Solche Wertpapiere werden oft unter der Annahme geschaffen, dass in einem Pool von 30-jährigen Hypotheken die meisten von ihnen vor Ablauf vorbezahlt oder refinanziert werden. Die teilnehmenden Anleger beabsichtigen daher nicht, ihr Geld volle 30 Jahre im Wertpapier zu belassen. Wenn die Umstände die Wahrscheinlichkeit eines Verlängerungsrisikos erhöhen, können solche Investitionen für die Teilnehmer gefährlicher werden.
Dieses Risiko tritt auf, wenn die Zinsen zu steigen beginnen, was in einer guten Wirtschaft oft vorkommt. Wer Hypotheken mit einem niedrigen Zinssatz hält, hat offensichtlich keinen Anreiz zur Refinanzierung, da dies wahrscheinlich zu einem höheren Zinssatz führen würde. Sie haben möglicherweise auch keinen besonderen Bedarf oder Grund zur Rückzahlung, da sie eine hohe Zinsschuld nicht schnell tilgen müssen. Wenn die Zinssätze nach oben tendieren, steigt das Verlängerungsrisiko und die Investition in einen MBS kann weniger attraktiv werden.
Anleger in solchen Fonds erwarten in der Regel eine schnellere Rückzahlung des Kapitals als die tatsächlichen Kreditbedingungen. Dies kann durch eine Vorauszahlung geschehen, bei der die Schuldner ihre monatlichen Zahlungen erhöhen, um die Restlaufzeit des Darlehens zu verkürzen, oder durch eine Refinanzierung. Geschieht dies nicht, sinkt der Wert des MBS. Der durch den Verkauf des Wertpapiers verfügbare Couponwert sinkt ebenfalls. Es kann eine Anlagefalle entstehen, bei der die Leute ihre Aktien nicht verlustfrei verkaufen können und stattdessen die Laufzeit des MBS abwarten müssen.
Anleger können Bedenken hinsichtlich des Verlängerungsrisikos haben, wenn sie hochliquide Vermögenswerte benötigen. Mortgage Backed Securities und andere Collateralized Debt Obligations (CDOs) werden in der Finanzindustrie verwendet, um Risiken zu verteilen und Vermögenswerte für weitere Anlageaktivitäten freizugeben. Wenn die Aktivität in diesem Sektor nachlässt, kann dies zu Unruhe bei den Anlegern führen. Einige können es sich nicht leisten, abzuwarten und müssen ihre Vermögenswerte liquidieren, selbst wenn dies einen Verlust bedeutet. Dies wiederum kann Panik und einen Dominoeffekt erzeugen, da die Anleger in einem ihrer Meinung nach rückläufigen Markt um Positionen ringen.
Das Ausmaß des Extensionsrisikos bei einem MBS kann variieren. Analysten können die aktuellen Marktbedingungen und andere Faktoren überprüfen, um eine Schätzung abzugeben. Dies kann sich als Reaktion auf finanzielle und politische Trends, die zu einem Zinsanstieg führen können, schnell ändern. Kluge und anpassungsfähige Anleger versuchen, dem Markt einen Schritt voraus zu sein, damit sie nicht mit sinkenden Investitionen erwischt werden.