Ein Vernebler, auch Zerstäuber genannt, ist eine Maschine, die flüssige Medikamente zu einem feinen Nebel verdampft, der über ein Mundstück oder eine Maske in die Lunge eingeatmet wird. Ein Vernebler dient der Medikamentenverabreichung vor allem bei Asthmatikern, aber auch bei Mukoviszidose oder anderen Atemwegserkrankungen. Obwohl Studien gezeigt haben, dass Inhalatoren und Vernebler in der Regel gleich wirksam bei der Verabreichung von Medikamenten sind, werden Vernebler für den Einsatz in ernsteren Rettungssituationen bevorzugt, wenn man einen schweren Asthmaanfall erleidet. Vernebler können eine höhere Medikamentendosis verabreichen, aber Inhalatoren sind einfacher zu verwenden, werden wegen ihrer Tragbarkeit und geringen Kosten bevorzugt und sind gut für den täglichen Gebrauch geeignet.
Vernebler können in ihrer Größe sehr unterschiedlich sein und können entweder mit Strom oder mit Batteriestrom betrieben werden. Es besteht aus einem Kompressor, der Sauerstoff durch einen Plastikschlauch in einen Becher pumpt, der das flüssige Medikament enthält. Sobald sich der Sauerstoff mit der Flüssigkeit vermischt, wird er in verdampfter Form durch das Mundstück oder die Gesichtsmaske der Lunge zugeführt.
Unter normalen Umständen sollte die Behandlung mit dem Vernebler etwa fünf bis fünfzehn Minuten dauern. Wenn ein Kind, das das Medikament einnimmt, jedoch nicht kooperiert oder weint, kann die Behandlung länger dauern oder die Wirksamkeit der Dosis kann verringert werden. Bei älteren Menschen oder Personen, die selbst keinen Inhalator verwenden können, muss möglicherweise auch eine Gesichtsmaske verwendet werden.
Medikamente, die in einem Vernebler verwendet werden, umfassen normalerweise Albuterol, ein Bronchodilatator, sowie Atrovent, das auch als Ipratropiumbromid bekannt ist. Um einen Vernebler verwenden zu können, muss ein Kind ein gewisses Maß an Koordination haben und kooperieren können, damit das Medikament effektiv verabreicht werden kann. Einer der Vorteile der Verwendung einer Gesichtsmaske mit einem Vernebler besteht darin, dass ein Säugling oder eine ältere Person das Medikament passiv erhalten kann, wenn die Maske aufgeschnallt ist und er oder sie ruhig sitzt.
Für den Notfall bei Stromausfall oder wenn ein Patient unterwegs eine Verneblerbehandlung benötigt, gibt es auf dem Markt einige Vernebler mit Batterien oder Zigarettenanzünder-Adaptern. Wie bei jedem medizinischen Gerät sollte ein Vernebler nach jedem Gebrauch gemäß den Anweisungen des Herstellers desinfiziert werden.