Medikamente werden von Apotheken entweder direkt an Patienten oder an Krankenhaus- oder Gesundheitspersonal zur Verabreichung an die Patienten abgegeben. Wenn das falsche Medikament oder die falsche Dosierung von Apotheken- oder Gesundheitspersonal verabreicht wird – oder von einem Patienten falsch eingenommen wurde – ist ein Verschreibungsfehler aufgetreten. Die Vorgehensweise nach dem Fehler hängt von der Art des Fehlers, der Medikation oder den Richtlinien der Einrichtung ab.
Ein Rezept kann von einem Apotheker oder von einem zertifizierten Apothekentechniker unter der Leitung eines zugelassenen Apothekers ausgestellt werden. In den Vereinigten Staaten muss ein Apotheker einen Doktor der Pharmazie von einer akkreditierten Schule sowie eine Lizenz des Bundesstaates haben, in dem der Apotheker praktizieren wird. Ein zertifizierter Apothekentechniker wurde von einer offiziellen Behörde wie dem Institut für die Zertifizierung von Apothekentechnikern ausgebildet, getestet und zertifiziert. Rezepte, die von einem Apothekentechniker ausgefüllt werden, sollten vor der Abgabe vom zugelassenen Apotheker überprüft werden, um den Patienten vor einem Rezeptfehler zu schützen.
Jede Apotheke verfügt im Allgemeinen über Richtlinien und Verfahren, um die Möglichkeit zu verringern, dass ein Apotheker oder Techniker einen Verschreibungsfehler macht. Während jede Apotheke wahrscheinlich Variationen haben wird, sind viele der Schritte ähnlich. Der Prozess beginnt mit der Vorlage des Rezepts in der Apotheke.
Anfänglich werden die Patienteninformationen, einschließlich der Versicherung, typischerweise in die Computerdatenbank eingegeben. In dieser werden in der Regel die Zahlungsmethode und etwaige Kontraindikationen mit anderen verschriebenen Medikamenten angegeben. Das Etikett der Medikamentenflasche wird aus diesen Informationen gedruckt.
Um das Rezept auszufüllen, überprüft der Apotheker oder Techniker den Namen und die Dosierung des Arzneimittels. Nach Erhalt des entsprechenden Medikaments muss es ordnungsgemäß abgegeben werden. Tabletten oder Kapseln können auf ein Zähltablett gegossen und die entsprechende Menge gezählt werden. Das Medikament, die Dosierung und Menge müssen sorgfältig überprüft werden, um einen Verschreibungsfehler zu vermeiden.
Einige Medikamente müssen gemischt werden, wie beispielsweise Suspensionen oder Elixiere. Ein Elixier ist normalerweise entweder ein Sirup oder Alkohol, in dem das Medikament gelöst ist. Eine Suspension ist auch eine Flüssigkeit, aber das Medikament wird nicht aufgelöst, sondern in der Flüssigkeit suspendiert. Suspensionen müssen vor jeder Dosismessung gut geschüttelt werden, um die richtige Verteilung des Medikaments in der Lösung zu gewährleisten.
Nachdem das Medikament gezählt oder gemischt wurde, sollte es mit dem Namen des Patienten, dem Medikamentennamen und der entsprechenden Dosierung sowie mit klaren Anweisungen zur Einnahme des verschreibungspflichtigen Medikaments entsprechend gekennzeichnet werden. Es kann dann dem Patienten für den Heimgebrauch gegeben oder an den entsprechenden Ort innerhalb einer Gesundheitseinrichtung geliefert werden. Einmal richtig abgegeben, hängt jeder Verschreibungsfehler im Allgemeinen mit der Verabreichung einer falschen Dosierung oder der nicht verordneten Einnahme des Medikaments zusammen.