Ein Liefernetzwerk ist ein weit gefasster Begriff, der verwendet wird, um die Ressourcen zu beschreiben, die bei der Vorbereitung von Waren und Dienstleistungen für die Lieferung an Kunden verwendet werden. Die genaue Struktur dieser Art von Netzwerk variiert je nach Art der Produkte, die letztendlich an diese Kunden geliefert werden. In der breitesten Anwendung umfasst das Liefernetzwerk alle Anbieter, internen Richtlinien und Verfahren sowie die Auswahl von Versendern, die verwendet werden, um den Zyklus abzuschließen und die Produkte in die Hände der Kunden zu legen.
Einer der integralen Bestandteile jedes Liefernetzwerks ist die Lieferkette. Die Lieferkette umfasst die Auswahl von Lieferanten, die Rohstoffe für die Produktion von Waren und Dienstleistungen liefern, und die rechtzeitige Lieferung dieser Materialien an das Produktionswerk. Das Supply Chain Management richtet den Fokus auch auf die Strategien, die sich auf die Waren während des Produktionsprozesses bis hin zur Fertigstellung auswirken. Die Idee hinter diesem Supply-Chain-Management besteht darin, sicherzustellen, dass Kundenaufträge termingerecht und mit minimalem Ausschuss ausgeführt und schließlich in einem für den Kunden als zufriedenstellend erachteten Zeitrahmen geliefert werden.
Der Aufbau eines Liefernetzwerks beinhaltet das Verständnis, welche Elemente in Bezug auf Qualität, Menge und Preis erforderlich sind, um Kundenaufträge erfolgreich zu erfüllen. Um dies zu erreichen, muss das Liefernetzwerk Lieferanten umfassen, die Ressourcen einer bestimmten Qualität innerhalb eines engen Zeitplans liefern können. Von dort aus wird das Netzwerk die Einrichtung von Qualitätskontrollen umfassen, um sicherzustellen, dass die Waren oder Dienstleistungen effizient, aber mit Blick auf Qualität und Produktionsgeschwindigkeit produziert werden. Das Liefernetzwerk umfasst weiterhin die Auswahl von Versendern, die in der Lage sind, die abgeschlossenen Aufträge innerhalb eines akzeptablen Zeitrahmens sowie innerhalb eines angemessenen Kostenrahmens zu liefern.
Je nach Art des Geschäfts kann ein Versorgungsnetzwerk etwas vereinfacht sein oder eine breite und umfassende Sammlung miteinander verbundener Ressourcen sein, die dazu dienen, den Unternehmensbetrieb voranzutreiben. Wenn Unternehmen wachsen und ihren Kundenstamm vergrößern, werden Netzwerke in der Regel komplexer, da zusätzliche Anbieter für bestimmte Zwecke und Beiträge zum Produktions- und Lieferzyklus benötigt werden. Von Zeit zu Zeit bewerten Unternehmen den aktuellen Charakter eines Versorgungsnetzes, bewerten seine Effizienz und nehmen bei Bedarf Änderungen vor.