Die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen bezieht sich auf von Unternehmen erstellte Zusammenfassungen über ihre Bemühungen, in einer Weise zu arbeiten, die die Umwelt verbessert und den Menschen zugute kommt. Die Berichte sind freiwillig und sollen das Engagement der Unternehmen für ökologische und soziale Verantwortung zeigen. Die Informationen in den Berichten stehen Aktionären, Stakeholdern und der Öffentlichkeit zur Verfügung.
Nachhaltigkeit ist das Konzept, dass ein Unternehmen, um wirklich erfolgreich zu sein, ökologische und soziale Werte sowie wirtschaftliches Wachstum verfolgen muss. Unternehmensentscheidungen sollten das Ziel widerspiegeln, den Nutzen für Mensch, Kultur und Umwelt zu maximieren und gleichzeitig den finanziellen Erfolg zu erhalten oder zu steigern. Die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen sollte nicht nur die Interessen der Aktionäre des Unternehmens berücksichtigen, sondern auch die Anliegen aller Personen oder Organisationen, die an den Auswirkungen der Unternehmenspolitik auf die Gesellschaft beteiligt sind.
Die Global Reporting Initiative (GRI) leistete in den 1990er Jahren Pionierarbeit beim globalen Nachhaltigkeitsbericht. Zu den GRI-Teilnehmern zählen globale Unternehmen, die Zivilgesellschaft, Arbeitnehmerinteressen sowie akademische und professionelle Institutionen. Das Kernziel von GRI ist das Mainstreaming der Offenlegung von Unternehmen zu Umwelt-, Sozial- und internen Governance-Themen.
GRI ist davon überzeugt, dass die Offenheit des Unternehmens zu diesen Themen einen sinnvollen und kontinuierlichen Dialog zwischen Unternehmen und allen Interessengruppen schaffen wird. Zu den Interessengruppen zählen Finanz- und Sozialinstitutionen, staatliche Aufsichtsbehörden, ausländische Regierungen, Umweltgruppen und die Öffentlichkeit. Multinationale Konzerne und Unternehmen auf der ganzen Welt registrieren sich jetzt bei GSI, um einen jährlichen Corporate Sustainability Report einzureichen.
Die Vorlage für die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen besteht in der Regel aus einer Eröffnungserklärung des CEO des Unternehmens oder eines anderen Unternehmensleiters. In drei Abschnitten werden nacheinander ökologische, soziale und finanzielle Leistungsaspekte behandelt. Abschließende Bemerkungen sprechen über die zukünftigen Projekte und Ziele des Unternehmens für Nachhaltigkeit sowie die prognostizierte wirtschaftliche Gesundheit.
Der Umweltteil umfasst Leistungsindikatoren in den Bereichen Schadstoffreduzierung, Wertstoffeinsatz sowie Verbrauch und Schonung von Ressourcen wie Wasser, Kraftstoff und Strom. Der Bereich Soziales behandelt Themen wie „sozial verantwortliche Investitionen“ und die Bewertung des Unternehmens im Dow Jones Sustainability Index. Es enthält auch Informationen über Investitionen in Gemeinschaftsorganisationen, Bildung und Kunst. Die finanzielle Leistung umfasst die Ergebnisse der Nachhaltigkeitsbemühungen des Unternehmens zur Erhaltung oder Steigerung der Gewinne sowie alle Pläne für verbesserte Nachhaltigkeitsbemühungen.
Der von GSI geschaffene Rahmen ermöglicht es einem Unternehmen, in die „Transparenz“ oder Zugänglichkeit seiner Berichterstattung hineinzuwachsen. Es scheint Einigkeit darüber zu bestehen, dass die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen positive Auswirkungen auf die Gesellschaft und die Unternehmen hat. Jährliche Nachhaltigkeitsberichte und -informationen sind in der Regel auf den jeweiligen Unternehmenswebsites oder über GSI-Indizes verfügbar.