Ein Rechtsverletzungsverfahren entsteht, wenn eine Person die Rechte eines anderen an geistigem Eigentum missbraucht. Geistiges Eigentum ist in den meisten Gerichtsbarkeiten durch verschiedene Rechtsschutzgesetze geschützt, einschließlich Urheberrechtsgesetzen und Markengesetzen. Wenn eine Person gegen diese Gesetze zum Schutz des geistigen Eigentums verstößt, kommt es zu einem Verletzungsverfahren.
In den meisten Ländern erkennt das Gesetz den Wert des ausschließlichen Rechts auf geistiges Eigentum an. Der Schutz dieses Eigentums kann schwierig sein, da beispielsweise jeder ein Buch nachdrucken oder die Noten zu einem Musikstück neu schreiben kann. Folglich erlaubt das Gesetz den Eigentümern von geistigem Eigentum, eine Klage einzureichen, wenn ihre Rechte an ihrem Eigentum beeinträchtigt werden mit. Dies ermutigt die Menschen, weiterhin kreative und künstlerische Werke zu produzieren.
Die Art des Verletzungsverfahrens hängt von der Art der Verletzung ab. Das Urheberrecht schützt beispielsweise künstlerische Werke, die rein künstlerischer Natur sind und keine praktische Funktion erfüllen, wie Bücher, Gemälde oder andere Kunst oder Musik. Marken schützen Erkennungszeichen wie den Nike-Swoosh oder die ineinandergreifenden Cs auf Coach-Geldbörsen. Patente schützen die Ideen und Designs funktionaler Erfindungen.
Wenn jemand urheberrechtlich geschütztes Material stiehlt, indem er beispielsweise ein Buch nachdruckt, kann es zu Rechtsstreitigkeiten wegen Verletzung kommen. Es kann auch zu Rechtsstreitigkeiten wegen Verletzung kommen, wenn jemand eine Marke illegal verwendet, etwa durch die Herstellung von Designer-Knock-off-Geldbörsen. Wenn jemand eine Erfindung macht, für die eine andere Person ein Patent besitzt, kann der Patentinhaber auch wegen Verletzung klagen.
Im Allgemeinen muss der Kläger während eines Verletzungsverfahrens sowohl beweisen, dass er die ausschließlichen Rechte an dem Eigentum besitzt, als auch, dass jemand anderes in diese Rechte eingegriffen oder den Schutz des Urheberrechts, des Marken- oder Patentrechts verletzt hat. Dabei kann es sich um die Bereitstellung von Beispielen für die rechtsverletzende Arbeit handeln, z. B. das Vorbringen eines Exponats vor Gericht einer der Designer-Knock-off-Geldbörsen oder eines Musters der Erfindung in einem Patentverfahren. Dem Kläger kann Geldschadenersatz zugesprochen werden, wenn ihm durch die Verletzung ein Schaden entstanden ist, und/oder es kann eine einstweilige Verfügung erlassen werden, die denjenigen, der das geistige Eigentum gestohlen hat, anordnet, es ohne Erlaubnis nicht mehr zu verwenden.
Wird einer Person eine Verletzung vorgeworfen, ist sie für die Verteidigung während des Verletzungsverfahrens verantwortlich. Dies kann bedeuten, dass seine Nutzung des urheberrechtlich geschützten Werks „fair use“ war, was bedeutet, dass er es für einen legitimen, gesetzlich zulässigen Zweck verwendet hat. Er kann auch nachweisen, dass er keine Urheberrechts-, Patent- oder Markenrechte verletzt hat, weil sich sein Produkt oder seine Erfindung hinreichend von dem des Klägers unterschieden hat.